ÉLOGE DE DU FAY. 297 



dans le régiment de ce prince, et quoique homme de guerre, 

 il s'entêta de la chimie, dans le dessein à la vérité de parvenir 

 au grand œuvre. Il travailla heaucoup, dépensa beaucoup avec 

 le succès ordinaire. 



Le père de Du Fay, étant lieutenant aux gardes, eut une 

 jambe emportée dun coup de canon au bombardement de 

 Bruxelles en lG9o : il n'en quitta pas le service ; il obtint une 

 compagnie dans le régiment des gardes, mais il fut obligé à y 

 renoncer par les inconmiodités qui lui survinrent, et par l'im- 

 possibilité do monter à cheval. Heureusement il aimait les 

 lettres, et elles furent sa ressource. Il s'adonna à la curiosité 

 en fait de livres, curiosité qui ne peut qu'être accompagnée 

 de beaucoup de connaissances agréables pour le moins. Il 

 rechercha avec soin les livres en tout genre, les belles éditions 

 de tous les pays, les manuscrits qui avaient quelque mérite, 

 outre celui de n'être pas imprimés, et se fit à la fin une biblio- 

 thèque bien choisie et bien assortie, qui allait bien à la valeur 

 de 2o,000 écus. Ainsi il se trouva dans Paris un capitaine aux 

 gardes, en commerce avec tous les fameux libraires de l'Eu- 

 rope, ami des plus illustres savants, mieux fourni que la 

 plupart d'entre eux des instruments de leur profession, plus 

 instruit d'une infinité de particularités qui la regardaient. 



Lorsque Du Fay vint au monde, son père était déjà dans ce 

 l'uveau genre de vie. Les enfants, et surtout les enfants de 

 condition, n'entendent parler de science qu'à leur précepteur 

 qui. dans une espèce de réduit séparé, leur enseigne une langue 

 ancienne, dont le reste de la maison fait peu de cas. Dès que 

 Du Fay eut les yeux ouverts, il vit qu'on estimait les savants, 

 qu'on s'occupait de recueillir leurs productions, qu'on se fai- 

 sait un honneur de les connaître et de savoir ce qu'ils avaient 

 pensé, et tout cela sans préjudice, comme on le peut bien 

 croire, du ton et des discours militaires, qui devaient toujours 

 dominer chez un capitaine aux gardes. Cet enfant, sans qu'on 

 en eût expressément formé le projet, fut également élevé pour 

 les armes et pour les lettres, presque comme les anciens 

 Romains (1). 



(I) On a pu remarquer que Fonlenelle se plaît à celte comparaison avec 



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