8 POUR l. HISTOIRE DE LA SCIENCE HELLENE. 



ou Eutocius, que ce soit Jamblique ou Proçlus, SimpKcius, 

 Philopon ou Olympiodore (*), l'impression générale que pro- 

 (luisent leurs écrits est toujours la même; le but est d'enseigner 

 une science existante (et qui se perd de plus en plus), non de !;» 

 perfectionner ni de l'étendre. 



Il serait injuste de ne pas mentionner pour la même période, en 

 regard de cette appréciation sommaire : des travaux médicaux 

 d'une certaine importance (l'utilité de l'art d'Hippocrate main- 

 tenait mieux le niveau de son étude, tandis que baissait celui des 

 sciences théoriques); l'école d'ingénieurs qui se rendit célèbre 

 sous Justinien ; enfin et surtout l'apparition de ces curieux écrits 

 chimiques qu'un maître de la science moderne tire aujourd'hui 

 d'un long oubli. Mais s'il y a là l'indice d'une certaine activité 

 intellectuelle, cherchant à sortir du cadre consacré par la tradition 

 et à répondre à de nouveaux besoins ou à de nouveaux désirs de 

 l'humanité, cette activité ne fut pas assez puissante pour créer un 

 nouveau courant scientifique, ni pour modifier réellement le 

 caractère général de cette ère de décadence. 



6. Ainsi l'histoire de la science antique se partage naturellement 

 entre quatre périodes, chacune d'environ trois siècles, et dont deux 

 précèdent l'ère chrétienne, tandis que les deux autres la suivent. 

 Nettement tranchées par le caractère des monuments scientifiques 

 qu'elles nous ont légués, elles ne sont pas moins appropriées aux 

 divisions de l'histoire politique ou de l'histoire philosophique; elles 

 se prêtent enfin suffisamment à des distinctions analogues pour la 

 littérature et les beaux-arts. En tout cas, quelle que soit celle de 

 ces périodes que l'on se propose d'étudier au point de vue 

 scientifique, il est essentiel de se former une idée précise des 



(*) Ces deux derniers noms, comme aussi l'existence du commentaire 

 astronomique attribué à l'empereur Héraelius, expliqueront pourqui 

 n'arrête pas, comme d'autres l'ont fait, l'histoire de la pensée antique a la 

 fermeture de l'école d'Athènes par Justinien. En fait, Simplieius, dont les 

 ouvrages sont historiquement si importants, écrivit après cette fermeture. 

 Philopon est son contemporain, plutôt antérieur; Olympiodore, le commen- 

 tateur de la Météorologie d'Aristote, écrivait après 565, Quelle qu'ait été* la 

 religion de ces deux derniers auteurs, on ne peut faire autrement que 'l<' l<-s 

 ranger à côté de Simplicius. Enfin Stéphanoa d'Alexandrie (voir la Conu 

 tatio d'Usener, Bonn, 1880), appel.'* A Constantinople par Héraelius, forme la 

 transition naturelle entre les demi» tntanta de la science antique el 



les premiers de la science byzantine, si toutefois cette dernière peut vraiment 

 mériter le nom de science. 



