INTRODUCTION. 9 



caractères propres à chacune d'elles; car, d'un côté, il faut 

 toujours se rendre un compte exact de l'état antérieur de la 

 science et des conditions dans lesquelles elle a été transmise; il 

 faut, d'autre part, pouvoir apprécier dans quel esprit ont été 

 écrits les documents postérieurs. 



Je n'ai évidemment pas la prétention d'avoir marqué, dans la 

 rapide esquisse qui précède, tous les traits essentiels et nécessaires 

 à connaître; j'espère toutefois que les indications données suffiront 

 pour faciliter l'intelligence des développements ultérieurs, auxquels 

 me conduiront les discussions de détail amenées par le plan de cet 

 ouvrage. 



Des quatre périodes que j'ai définies, la première est, sans 

 contredit, celle qui a été, jusqu'à présent, l'objet des travaux les 

 plus nombreux; c'est pourtant celle dont l'histoire reste toujours 

 la plus obscure, et c'est à l'éclaircir, s'il est possible, c'est à 

 rechercher et à appliquer de nouvelles méthodes de critique plus 

 plausibles, que sont consacrées les études réunies dans ce volume. 

 Je laisserai d'ailleurs de côté, en thèse générale, ce qui concerne, 

 soit la médecine, soit la géométrie, qui veulent être traitées à 

 part (*); je m'attacherai principalement à ce qui regarde la 

 cosmologie, la physique générale et aussi l'astronomie, en tant du 

 moins qu'elle se rattache au même ordre d'idées. 



7. L'état d'imperfection relative où reste l'histoire des origines 

 de ces sciences, ne tient pas seulement à l'insuffisance et à 

 l'incertitude des documents que nous possédons sur cette période 

 primitive; il a une autre raison dont il convient de se rendre 

 compte. 



Les premiers penseurs grecs sont, de par la tradition, considérés 

 comme philosophes; leurs opinions ont donc été étudiées surtout 

 par les philosophes, et les historiens des sciences particulières ont, 

 d'ordinaire, admis sans plus ample informé les conclusions 

 formulées par les historiens philosophiques qui leur ont paru les 

 mieux autorisés. 



(!) J'ai abordé un de ces deux sujets dans mon volume : la Géométrie 

 grecque, comment son histoire nous est parvenue et ce que nous en savons. 

 Paris, Gauthier-Yillars, 1887. — Je ne pourrai cependant guère éviter, dans 

 celui-ci, pour caractériser la valeur scientifique de divers penseurs, de faire 

 quelques excursions dans le domaine des mathématiques, ainsi que dans 

 plusieurs autres, en dehors de celui que j'ai particulièrement cherché à étudier. 



