12 pour l'histoire de la science hellène. 



qui, aux x « *i i x des physiélogueê antiques, n'avaient nullement la 

 prépondérance qu'elles ont acquise plus tard. Ce ne sont donc pas 

 les solutions qu'ils donnent à ces questions qui forment la caracté- 

 ristique essentielle de leurs systèmes; j'aurais pu les laisser dans 

 l'ombre, si je n'avais cru intéressant de rechercher comment elles 

 se sont trouvées mêlées aux problèmes proprement scientifiques, 

 sous quelles influences elles ont grandi et à la suite de quelle 

 évolution elles sont parvenues à concentrer sur elles une part si 

 considérable de l'activité intellectuelle. 



La plupart de ces questions sont telles, en fait, que la science ne 

 peut s'en désintéresser absolument; quand elle ne recommence 

 pas à les discuter dans une certaine mesure, c'est qu'elle n'ignore 

 plus qu'elle peut, sans inconvénient, les préjuger dans un sens 

 déterminé ou bien qu'elle n'a pas encore réuni assez d'éléments 

 pour les aborder fructueusement. J'ai donc été conduit à tenir 

 compte, pour chacun de ces problèmes, de l'importance qu'il me 

 paraissait avoir aux yeux de la science moderne, comme aussi à 

 préciser la position prise, en face d'eux, par cette dernière. Enfin, 

 j'ai pu avoir à marquer la limite qui sépare le terrain scientifique 

 du domaine de Y inconnaissable. Certes, les premiers pionniers de 

 la pensée humaine ne pouvaient aucunement discerner cette 

 limite, mais il importe de l'avoir présente sous les yeux, quand 

 il s'agit, pour telle ou telle de leurs tentatives, d'en apprécier 

 le caractère, soit vraiment scientifique, soit purement philoso- 

 phique. 



Ainsi je ne me suis pas proposé seulement de réunir dans ce 

 volume des matériaux pour l'histoire des origines de la science, 

 j'ai voulu grossir ces matériaux d'appréciations théoriques, et 

 aussi, dans une certaine mesure, donner une sorte de complément 

 à l'histoire des origines de la philosophie. Quelle importance peut, 

 à mes yeux, offrir ce complément, je crois l'avoir suffisamment 

 indiqué. Il s'agit de mettre en lumière une autre face de la 

 question, toute différente, sans toutefois faire oublier la première 

 el la seule qui ait vraiment été bien considérée jusqu'à présent 

 Plus tard peut-être, un esprit assez large, assez puissamment 

 doué, pourra suflisamment s'élever pour embrasser, d'un seul 

 point de vue, pendant cotte période créatrice, l'histoire de ta 

 pensée humaine, avant l'époque où ses progrès mêmes l'obli- 



ii à distinguer et à séparer les divers champs ouverts 

 activité. 



