1 | POUR l'histoire de la science hellène. 



11. Au lieu de suivre l'ordre par écoles, suivant la tradition de 

 l'histoire philosophique, j'ai cherché à suivre l'ordre des temps, le 

 seul qui puisse faire apprécier la succession des progrès scientifi- 

 ques et la transmission des découvertes. Même au point de vue 

 philosophique, cet ordre ne présente d'ailleurs aucun inconvénient 

 pour une époque où l'enseignement d'école n'a guère existé, de 

 fait, en dehors des pythagoriens, d'autant que l'évolution qu'ont 

 pu subir les doctrines de ces derniers nous est, pour ainsi dire, 

 absolument inconnue. 



Mais la chronologie des philosophes de l'âge hellène présente 

 des difficultés considérables et souvent de graves incertitudes. J'ai 

 donc été amené à la discuter dans un chapitre particulier, dont je 

 puis dès maintenant énoncer la conclusion générale; c'est que, sur 

 cette question, les anciens n'avaient guère de documents sérieux 

 que nous ne connaissions d'ailleurs; que la tradition la mieux 

 assurée est, en réalité, passablement incertaine; que dès lors, là 

 où elle prête à l'indécision, on doit se former une opinion d'après 

 les indices fournis par la comparaison des doctrines. 



12. Un autre chapitre, dont l'objet est également général, pré- 

 cède aussi les monographies particulières et suit l'introduction. 

 S'il y a, en effet, une question préalable à résoudre, c'est celle qui 

 concerne la valeur des sources utilisées pour ces monographies, 

 alors que les ouvrages des physiologues sont perdus sans exception. 



Ces sources sont d'une double nature : en premier lieu, nous 

 possédons des fragments, tantôt très minimes, tantôt, au contraire, 

 vraiment considérables. Ils nous ont été conservés d'ordinaire, soit 

 par des polygraphes, soit par des commentateurs, appartenant, les 

 uns et les autres, soit à la période gréco-romaine, soit à l'âge de 

 décadence. En dehors des questions que peut soulever l'authenticité 

 de ces fragments, il convient de remarquer qu'en thèse générale, 

 ils ne peuvent guère être isolés du texte de l'écrivain qui les a 

 conservés et qui, d'ordinaire, détermine d'une certaine façon leur 

 signification souvent obscure. Dès lors, on est appelé à se demander 

 si l'ouvrage cité existait encore réellement au moment de la i cita- 

 tion, s'il a été lu en entier par l'autour qui file, .mi sorte que 08 

 dernier se soit bien pénétré des doctrines antiques, ou si, au 

 contraire, il ne transcrit que de seconde main, soil sur des 

 pta insuffisants, suit sur quoique autre écrivain, lui-même 

 plus ou moins sujet à caution. 



