CHAPITRE I. — LES DOXOGRAPHES GRECS. 21 



été faits les divers abrégés dont nous retrouvons ainsi les traces, 

 et dont la valeur relative peut s'apprécier par comparaison, soit 

 avec les fragments conservés sous le nom de Théophraste, soit 

 avec le corps des Placita philosophomim dont nous allons parler 

 tout à l'heure. Il y a eu sans doute toute une série de pareils 

 abrégés, composés aux dates les plus différentes jusqu'à ceux qui 

 nous sont parvenus. Mais les premiers et les meilleurs seuls ont 

 été directement tirés, soit des Opinions des physiciens, de 

 Théophraste, soit de leur Épitomé originaire. Les autres ont été 

 successivement écrits d'après des abrégés antérieurs, et la tradition 

 s'est peu à peu corrompue jusqu'à perdre toute valeur. 



3. En dehors de ces abrégés par noms d'auteurs (qui furent 

 complétés, pour les philosophes postérieurs à Platon, au moyen 

 de sources très diverses), il devait nécessairement arriver un 

 moment où l'on sentit le besoin de refaire un travail semblable 

 à celui de Théophraste, suivant un ordre méthodique analogue, 

 mais prolongé de façon à embrasser les temps postérieurs. 



Cet ouvrage, ce recueil primitif des Placita, devait, par la suite, 

 faire oublier son modèle, mais il se trouve lui-même aussi bien 

 perdu pour nous. En tout cas, il ne fut pas composé avant la fin 

 de la période alexandrine; il date donc d'une époque où le courant 

 éclectique était déjà assez prononcé et, dès lors, son auteur ne 

 pouvait que renoncer au plan de Théophraste, d'accompagner la 

 mention des diverses opinions d'une critique conforme à des 

 principes déterminés. 



Les avantages d'une telle modification auraient été très grands, 

 si le rédacteur des Placita avait compris l'importance que présen- 

 tait la recherche de la liaison historique réelle entre les différentes 

 thèses qu'il consignait dans son recueil. Mais non seulement le 

 sens de cette liaison lui manquait absolument; à vrai dire, il 

 n'avait aucune des qualités que sa tâche réclamait. Là où il fallait 

 un historien, il n'y eut qu'un banal compilateur. 



Juxtaposer, purement et simplement, avec la plus complète 

 indifférence, les affirmations les plus disparates, cela lui suffisait. 

 Au point de vue scientifique, les résultats d'un tel procédé ne 

 pouvaient être que déplorables. 



Aristote tout le premier, Théophraste après lui, s'étaient bien 

 fait un plaisir d'opposer les unes aux autres les opinions des 

 anciens physiciens. Exagérer les différences, au lieu de mettre en 



