22 POUB L'HISTOIRE DE Là SCIENCE HELLÈNE. 



lumière les, points commun*, c'était le moyen de détruire 

 opinions les unes par les autres, el de Laisser le champ libre pour 



t'expose d'une thèse nouvelle. Mais au moins le Stagirite déve- 

 loppait cette thèse, au moins semblait-il chercher à faire jaillir 

 l,i vérité iln i hoc des doctrines contraires. 



Tels que les Placita furent rédigés, ils ne pouvaient que 

 satisfaire la curiosité du lettré ou fournir des arguments au 

 scepticisme. Ils caractérisent l'état d'esprit d'une époque dont 

 nous ne pouvons que difficilement nous faire une idée, à notre 



i de dogmatisme scientifique. Il semble que l'étude de la nature 

 ♦ tait alors retombée à l'état actuel de notre philosophie, au simple 

 probabilisme. L'idéal si bien entrevu par Aristote s'est obscurci; 

 déjà académiciens et épicuriens se sont endormis sur le commode 

 oreiller du doute, et les stoïciens ne sont pas de taille à secouer 

 la torpeur qui gagne les esprits. L'éclectisme auquel ils se laissent 

 désormais aller, décèle en réalité un manque de convictions, 

 quelles que soient les protestations contraires. 



4. 11 semble qu'au second siècle avant notre ère, l'académicien 

 Clitomaque faisait déjà dans un but sceptique un extrait de 

 Théophraste, au moins pour la partie concernant les prinéip 

 on croit, en effet, que c'est à ses écrits que Gicéron a emprunté 

 la matière de son Lucullus, où se retrouve un pareil extrait, 

 évidemment traduit du grec. Un peu plus tard, l'épicurien 

 Philodème, dans son ouvrage Sur la piété, dont des fragments 

 importants ont été tirés des manuscrits d'Herculanum, opposait 

 de même les unes aux autres les opinions des anciens sur les 

 dieux, et Gicéron le paraphrasait encore dans son premier livre 

 De dearum naturel (*). 



Bien entendu, les sceptiques proprement dits, comme Sextus 

 Empiricus, ne se feront pas foute do semblables procédés. Mais 

 c'est surtout aux chrétiens que les recueils drs doxographes four- 

 niront plus tard un arsenal inépuisable dans leur lutte centre 

 l'hellénisme, et c'est même grâce surtout à cette polémique que 

 de tels recueils ont survécu, malgré leur mince valeur intrinsèque, 



Le procédé est toujours le même, s'il varie comme forme «lu Ion 



le plus sérieui au persiflage ou même à la bouffonnerie. Exp 



0) Cicéron, qoi met cette paraphrasé dans la bouche d'un épicurien, défigure 

 d'ailleurs ringuUéresnenl - m tuteur, enea enymélaintoVs 



faussetés évidentes, comme s'il voulait le ridiculi 



