CHAPITRE I. — LES DOXOGRAPHES GRECS. 23 



contradictoi rement les opinions des écoles adverses, sans se soucier 

 de les reproduire exactement, en les réduisant au contraire à des 

 formules brèves et exagérées, accoupler les dénégations aux affir- 

 mations tout en se gardant bien d'en indiquer les véritables motifs, 

 il y a là un mode de discussion trop facile pour qu'on n'en ait pas 

 toujours usé et abusé. 



Mais, ce qui doit nous toucher le plus, c'est uniquement de la 

 sorte que V histoire des anciens systèmes nous a été transmise. 

 Dans toutes les sources, depuis Aristote, ils nous apparaissent 

 aussi opposés que l'auteur qui nous en parle pouvait oser les 

 figurer. C'est donc un chaos complet, et le premier besoin, dès 

 qu'on a commencé, dans les temps modernes, à les étudier sans 

 le même parti pris, fut évidemment de chercher à y remettre de 

 l'ordre, à rétablir les filiations logiques. Néanmoins, la croyance 

 à la réalité d'oppositions fondamentales, en nombre plus ou moins 

 grand, s'est forcément implantée comme préjugé, même chez les 

 historiens les plus imbus du désir de l'unité. Le développement 

 de ces oppositions constitue d'ailleurs un cadre aussi avantageux 

 pour l'exposé des doctrines que leur réduction à quelques formules 

 saisissantes est commode pour la mémoire du lecteur. De là le 

 succès des histoires de la philosophie conçues dans cet esprit ; de 

 là aussi la rareté des quelques tentatives qui ont pu être faites en 

 sens contraire. 



Et cependant, tant qu'on persistera dans cette voie, l'histoire 

 de la science restera inintelligible; le progrès des connaissances 

 positives, l'élaboration des concepts correspondants ne peuvent 

 être discernés ni compris, si l'on ne pénètre au delà des contra- 

 dictions apparentes pour retrouver le fonds commun. Ainsi, tandis 

 que les documents font surtout ressortir les différences entre les 

 anciens physiologues, le rôle de l'historien doit être aujourd'hui de 

 rechercher surtout les ressemblances; c'est, en effet, leur consta- 

 tation seule qui peut permettre de rendre raison des différences, 

 d'en préciser le véritable caractère et d'en déterminer l'importance 

 réelle. 



5. Je viens de tirer la conclusion pratique qui ressort, pour 

 l'usage critique des sources, de leur histoire, dont j'ai entrepris 

 le récit. Reprenons-en le fil et revenons à ces anciens Placita, 

 qui, comme je l'ai dit, sont perdus, mais qui ont été abrégés eux- 

 mêmes, et dont les débris se retrouvent dans deux compilations 



