CHAPITRE II. — LA CHRONOLOGIE DES (( PHYSIOLOGUES » . 39 



Comme nous n'avons aucune raison de maintenir le système de 

 l'acmé, nous n'avons nullement, de ce chef, à modifier la date 

 hypothétique d'Apollodore pour la naissance de Thaïes; celui-ci 

 peut avoir tout aussi bien prédit (*) son éclipse à 27 ans qu'à 40. 



Je crois avoir donné, sur les questions diverses que soulève la 

 date de ce phénomène, des éclaircissements plausibles; mais, si ce 

 problème célèbre reçoit, de notre temps encore, trois solutions 

 distinctes entre lesquels se partagent les savants, la raison doit en 

 être énoncée. C'est surtout, parce que les historiens ne se rendent 

 pas suffisamment compte de ce que peuvent et de ce que ne 

 peuvent pas faire les astronomes dans une question de ce genre; 

 parce que, d'un autre côté, les astronomes, à leur tour, se conten- 

 tent trop qu'une thèse ait été soutenue par un historien pour la 

 regarder comme historiquement possible. 



L'astronomie est assez avancée aujourd'hui pour déterminer non 

 seulement la date exacte, mais aussi l'heure précise des éclipses 

 totales qui ont eu lieu dans une période donnée du passé. Mais, 

 pour une époque aussi ancienne, elle ne peut plus déterminer avec 

 une précision suffisante les points du globe où une éclipse a été 

 visible comme totale. Il règne en effet, sur un des éléments du 

 calcul à faire dans l'objet, l'accélération du mouvement moyen de 

 la lune, une incertitude qui ne pourrait précisément être dissipée 

 que par la connaissance complète des circonstances d'une éclipse 

 aussi reculée. Loin donc de pouvoir déterminer effectivement si 

 telle éclipse a été celle de Thaïes, les astronomes auraient à 

 l'apprendre des historiens pour corriger leurs tables. 



5. La prise de Sardes par Cyrus. — Nous avons déjà 

 vu qu'Apollodore et Sosicrate avaient pris la fin du règne de 

 Crésus comme coïncidant avec la mort de Thaïes. Évidemment 

 son âge était alors très avancé, mais nous n'avons pas de motifs 

 suffisants pour adopter sans réserves cette opinion probablement 

 arbitraire ( 2 ) et nous devons regarder la date de la mort du 



(*) Pour la question de l'époque où il vivait, il importe même très peu qu'il 

 l'ait prédite ou non, ce que nous discuterons dans le prochain chapitre, en 

 parlant de ses connaissances astronomiques; le fait, c'est que la légende 

 suppose qu'il avait âge d'homme lors de cette éclipse de 610; il ne pouvait donc 

 être que très vieux à la fin du règne de Crésus. 



( 2 ) Elle pouvait s'appuyer sur le passage où Hérodote (I, 170) oppose les 

 doux conseils politiques donnés aux Ioniens, l'un par Bias de Priène, après la 

 conquête des Perses, l'autre par Thaïes auparavant; du moins cette opposition 



