INTRODUCTION. 7 



est formulé; mais dès auparavant la tendance qu'il indique se 

 prononçait des côtés les plus divers. Or, à ce mouvement, l'ancien 

 stoïcisme surtout devait perdre, tout compte fait : sa logique n'est 

 plus sérieusement défendue et disparaît devant celle d'Aristote; 

 celui-ci, depuis Andronicus, gagne de plus en plus ; le grandiose 

 monument scientifique qu'il a élevé, est unanimement apprécié à 

 sa haute valeur. Toutefois, Platon reste le Maître par excellence, 

 quoique de nombreux adeptes des doctrines propagées sous le nom 

 de Pythagore, dans des écrits plus ou moins apocryphes, essaient 

 d'élever au même niveau la gloire légendaire du mystique Samien. 

 Qu'un homme de génie vienne maintenant, à l'heure propice, 

 donner une formule définitive à ce syncrétisme inconsciemment 

 préparé, une nouvelle philosophie sera fondée (*) et elle ralliera 

 nécessairement toutes les forces vives de l'hellénisme, après la 

 banqueroute du stoïcisme officiel. Mais cette profonde et remar- 

 quable transformation n'en sera pas moins insuffisante pour 

 empêcher le triomphe politique du christianisme et l'ouverture 

 d'une ère nouvelle. 



5. Si, pour désigner cette nouvelle période, de Constantin à 

 Héraclius, on cherche un autre terme que celui de décadence, qui 

 est le vrai, on ne pourrait, je crois, mieux la qualifier qu'en 

 disant : l'âge des commentateurs. Commenter et compiler pour 

 commenter, ce semble, en effet, être le seul but des travailleurs de 

 ce temps, soit en sciences, soit en philosophie. Sans doute, ils ne 

 sont pas les premiers à se livrer à l'interprétation des vieux 

 maîtres; ils ne font que suivre l'impulsion de l'époque précédente; 

 mais désormais toute originalité fait défaut, la pure servilité 

 s'introduit. Les matières de l'enseignement ont pris un caractère 

 traditionnel; on ne peut plus sortir d'un cadre de plus en plus 

 restreint. Ce cadre, les anciens maîtres l'ont rempli et l'on déses- 

 père de dire mieux qu'eux; il s'agit seulement d'expliquer et de 

 faire bien comprendre ce qu'ils ont dit. 



Mathématiques ou philosophie, que ce soit Théon d'Alexandrie 



(!) Le nom d'école d'Alexandrie, qu'on applique d'ordinaire à cette philo- 

 sophie, est assez peu justifié, en ce qui la concerne, et devrait être réservé 

 pour les littérateurs et savants contemporains des Ptolémées. Quelle qu'ait été 

 l'origine d'Ammonius Saccas et de Plotin, les plus illustres représentants de 

 la nouvelle doctrine ont vécu de fait, soit à Rome, soit à Athènes, et l'Egypte 

 n'en a jamais été le centre véritable. 



