b POUR L HISTOIRE DE LA SCIENCE HELLÈNE. 



trouvé sa plus pure expression dans Épictète, recouvrait, au fond. 

 un mouvement politique; c'était, en réalité, la lutte de l'hellénisme 

 sous sa forme la plus noble, adoptée par ce qu'il y avait de meilleur 

 dans l'aristocratie romaine, contre les traditions violentes du 

 césarisme. Mais, une fois vainqueur avec les Antonins, le stoïcisme 

 se trouva impuissant devant la tache immense qui s'imposait à lui ; 

 la conscience et l'aveu de cette impuissance éclatent dans le beau 

 livre de Marc-Aurèle; après sa mort, un effondrement du système 

 était inévitable. 



En dehors de la scène politique, le mouvement intellectuel avait 

 déjà sourdement préparé l'avènement du syncrétisme plotinien. 

 Dès la fin de la période alexandrine, le stoïcisme avait lui-même 

 subi une première évolution momentanée, grâce à laquelle précisé- 

 ment la prééminence lui avait été assurée. Sous l'influence surtout 

 de Panétius et de Posidonius, il était sorti de la voie étroite où 

 l'avaient engagé ses fondateurs jusqu'à Chrysippe; il s'était ouvert 

 à d'autres enseignements et avait pris un caractère éclectique se 

 prêtant à tous les compromis de théorie, sauf avec les épicuriens. 



Ceux-ci furent mis au ban de la philosophie; mais, en exceptant 

 d'ailleurs aussi les sceptiques, qui se perpétuèrent en une école 

 fermée, surtout recrutée parmi les médecins, les autres sectes 

 n'échappèrent point à ce mouvement qui tendait à effacer leur réelle 

 distinction. Désormais, il n'y a plus de succession légitime, de 

 chefs d'école reconnus, et tandis que maintenant les vrais stoïciens 

 vont se désintéresser de plus en plus des spéculations étrangères 

 à la morale, la foule des penseurs qu'ils n'entraînent pas à leur 

 suite, se retourne vers les anciens maîtres, Pythagore, Platon, 

 Aristote. C'est là, au reste, un mouvement analogue à celui qui 

 pousse les mathématiciens de la même période, et qui leur fait 

 essayer de reprendre et de coordonner les travaux antérieurs. 



Mais, quels que soient les noms dont puissent s'affubler les 

 philosophes suivant leurs préférences particulières ou la nature 

 spéciale de leurs études, ils ne peuvent cependant faire revivre l<\s 

 anciennes écoles ni retrouver l'esprit des siècles disparus. Ils sont 

 de leur temps et leurs efforts ne peuvent aboutir qu'à la constitution 

 d'un vaste syncrétisme où tous les grands génies hellènes seront 

 représentés comme ayant, à de très minces différences pies, 

 partagé les mêmes opinions et jeté les fondements d'une seule et 

 même doctrine. 



Dès l'aurore de la période grëcoiroinaine, le mol d'éclectisme 



