INTRODUCTION. 5 



4. Le nom de période gréco-romaine, donné à l'âge mûr de la 

 science antique, se réfère à l'état politique de ce temps, plutôt 

 qu'à une influence directe des Romains. La Grèce conquise avait, 

 comme on sait, fait à son tour la conquête de ses farouches 

 vainqueurs; de bonne heure ils s'étaient mis à son école pour lui 

 emprunter ses arts, sa littérature, sa philosophie et ses sciences ; 

 ce mouvement nous a valu des poèmes immortels et aussi cette 

 curieuse Histoire naturelle de Pline, que son auteur rêvait, sans 

 doute, d'égaler à l'œuvre d'Aristote, mais dont il n'a pu faire 

 qu'une immense compilation, souvent précieuse pour nous, 

 souvent aussi bien peu utilisable, par suite du défaut d'indication 

 précise des sources. 



Mais cet effort vers la science avorta bientôt et les Romains ne 

 parvinrent même pas à se donner une littérature philosophique. 

 Après un siècle de lutte, l'hellénisme étouffa, chez ses disciples, 

 toute tentative de rivalité. Marc-Aurèle écrit en grec ses Pensées; 

 l'âge des Antonins est celui de Ptolémée et de Galien ; c'est là le 

 point culminant de la science gréco-romaine, qui cependant, vers 

 la fin du siècle suivant, nous présente encore Diophante et Pappus. 



Ces noms montrent assez que les mathématiques et la médecine 

 se maintiennent à la hauteur atteinte par la science alexandrine; 

 d'importants travaux de coordination sont accomplis. Toutefois, le 

 génie créateur fait défaut et l'on cherche plutôt à reprendre et à 

 refondre ce qui a déjà été élaboré, que l'on ne s'efforce de réaliser 

 de nouveaux progrès. Cet état stationnaire est le symptôme de la 

 décadence prochaine, qui ne s'accusera que trop tôt. 



Quant aux sciences naturelles, la situation antérieure ne s'amé- 

 liore pas; ce qui est plus digne de remarque, c'est la vicissitude 

 que subit la philosophie. 



Vers le commencement de la période gréco-romaine, le 

 stoïcisme avait acquis, sur les autres écoles, une prééminence 

 marquée ; dès lors, son influence grandit de plus en plus et arrive 

 à son apogée sous les Antonins. Après eux, il disparaît subitement; 

 les écoles qu'il avait si longtemps combattues, ne lui survivent pas; 

 l'hellénisme semble sentir le besoin de concentrer ses forces contre 

 le flot montant du christianisme ; Plotin et ses disciples immédiats 

 occupent la scène du 111 e siècle et, après eux, il n'y aura plus 

 qu'une seule philosophie hellène. 



Pour se rendre un compte exact des raisons de cette vicissitude, 

 il faut remarquer que le véritable mouvement stoïcien, celui qui a 



