CHAPITRE III 



THALES DE MILET 



1. Dans l'histoire de la philosophie prédomine aujourd'hui la 

 croyance que, dès son aurore, la pensée hellène s'est développée 

 indépendamment de toute influence étrangère. Il n'y a pas encore 

 bien longtemps qu'une semblable opinion était également en 

 faveur parmi les historiens des mathématiques; mais, quoique 

 ce soit peut-être dans les sciences exactes que s'al'iirme le plus 

 la personnalité du génie inventeur, il semble que, de nos jours, 

 les doctrines évolutionnistes aient rallié presque tous ceux qui 

 étudient l'origine et les progrès de ces sciences, et l'opinion a 

 tourné, sans qu'il s'élevât de sérieuses contestations. 



La divergence est parfaitement constatée par Edouard Zeller 

 (I, p. 199-201) pour ce qui concerne en particulier le premier 

 dont le nom se retrouve au début de tous côtés, dans l'histoire des 

 sciences comme dans celle de la philosophie. « Nous savons, en 

 outre, dit-il, que Thaïes s'est distingué par ses Connaissances en 

 mathématiques et en astronomie. C'est lui qui transporta lea prin- 

 cipes de ces sciences, des pays orientaux et méridionaux dans la 

 Grèce. ■> Mais «aucun témoignage n'indique que Thaïes ait em- 

 prunté aux Orientaux, outre des connaissances géométriques e1 

 astronomiques, des connaissances philosophiques et physiques. » 



Cependant, à moins de parti pris, il faut avouer que la recon- 

 naissance de L'influence étrangère sur le premier point orée an 

 préjugé en ce qui regarde le second. L'absence <le témoignages 

 pogitiis, invoquée par Éd. Zeller, ne pefUl d'ailleurs avoir une 



influence décisive, dès que l'on considère à quel degré sont res- 

 treintes los données que nous possédons sur les connaissances 

 h les «.pinions de 'I halès et, d'autre part, combien était profonde 



