CHAPITRE III. — TIIALÈS DE MILET. 53 



l'ignorance des auteurs de l'antiquité sur les croyances des barbares 

 ayant trait à la pbilosophie. Certes, avant que les tombeaux de 

 l'Egypte nous eussent livré leurs papyrus, cette ignorance pouvait 

 être soupçonnée, mais non mesurée; désormais il convient de 

 tenir mieux compte des révélations que nous apporte le déchiffre- 

 ment des écritures hiératiques. 



Ce n'est donc pas révoquer en doute l'incontestable originalité 

 du génie hellène que de considérer, pour Thaïes au moins, la 

 question comme encore ouverte. Pour l'élucider, il me semble 

 d'ailleurs indispensable de préciser, avant tout, autant du moins 

 qu'il est possible de le faire aujourd'hui, le caractère réel de 

 l'influence exercée par les barbares sur la constitution des 

 sciences mathématiques et astronomiques en Grèce. En l'absence 

 de documents probants, c'est le seul moyen de pouvoir juger par 

 analogie quelle a pu être la nature de cette influence sur le déve- 

 loppement des autres sciences et sur celui des premières idées 

 philosophiques. 



C'est cette double étude que je me propose donc de tenter pour 

 le moment. Il m'a semblé que les résultats des travaux de notre 

 siècle, les points acquis dans l'histoire des mathématiques d'une 

 part, et, de l'autre, dans celle des anciens peuples de l'Orient, 

 pouvaient mieux servir qu'ils ne l'ont fait jusqu'à présent à 

 éclairer les sources de la philosophie, et par conséquent de toutes 

 les sciences qu'elle embrassait dans l'antiquité. Il m'a semblé 

 qu'en tous cas, même abstraction faite des thèses nouvelles que 

 j'aurai à soutenir, l'exposé des faits mis à l'appui pourrait suffire 

 à intéresser le lecteur. 



Quant à mes conclusions, peut-être convient-il de les résumer 

 d'avance. J'essaierai de montrer que c'est vraiment aux Grecs 

 qu'appartient la gloire d'avoir constitué les sciences aussi bien que 

 la philosophie ; mais si l'originalité de leur génie éclate, comme on 

 le verra dans un autre chapitre, dès Anaximandre, le véritable 

 chef de l'école ionienne, rien ne prouve que Thaïes en particulier 

 ait fait autre chose que de provoquer le mouvement intellec- 

 tuel, que de susciter l'étincelle, en introduisant dans le milieu 

 hellène des procédés techniques empruntés aux barbares et en y 

 faisant connaître quelques-unes de leurs opinions. Le même rôle a 

 pu, au reste, être joué par beaucoup d'autres voyageurs de son 

 temps; mais il fut sans doute l'observateur le plus sagace et le 

 plus habile initiateur. Esprit d'ailleurs, semble-t-il, moins spécu- 



