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lafH que pratique •), il n'a pas fait de longues éludes auprès des 

 sanctuaires de l'Egypte; mais il a profité de toutes les occasions 

 pour s'enquérir de ce qui lui semblait utile ou curieux, et il sut 

 apprendre à ses compatriotes qu'on résolvait, à l'étranger <l< i s 

 problèmes auxquels ils n'avaient guère songé jusque-là, qu'on y 

 avait des croyances au moins aussi plausibles que les leurs. Ainsi, 

 sans peut-être rien inventer ou imaginer réellement par lui-même, 

 donna-1-il le branle à l'inconsciente activité qui sommeillait, el 

 iiM'iila-t-il par là ce renom que lui décernèrent ses contemporains 

 et que la postérité la plus lointaine s'est plu à lui conserver. 



2. Vers le milieu du vn e siècle av. J.-C, la reconnaissance du 

 fondateur de la dynastie saïte ouvre l'Egypte aux Grecs et en 

 particulier à ceux de l'Asie-Mineure. Il y avait déjà huit siècles au 

 moins que les marins de l'archipel connaissaient les cotes dû Delta. 

 Bien avant les chants homériques, la mémoire de leurs pirateries 

 était inscrite sur les monuments de Ramsès II. Enfin, elles ont eu 

 un terme heureux; la soif d'aventures, la curiosité de l'inconnu 

 n'ont plus besoin des armes. Derrière le soldat de fortune, qui 

 vient se louer comme mercenaire, les voyageurs affluent. Ceux-là 

 sont des marchands : Thaïes vendra du sel, Platon vendra de 

 l'huile. Contes de Plutarque, si l'on veut, mais c'est là le roman 

 plus vrai que l'histoire; en fait, nous ne pouvons constater un soûl 

 voyage entrepris dans un but exclusivement scientifiquo. 



À côté des mercenaires et des commerçants arrivent de nom- 

 breui émigrantS, qui fondent do véritables colonies. Des Milésiens 

 viennent avec trente navires et établissent un comptoir fortifié. Il 

 y a bientôl dans le Delta une caste formée par les interprètes. 

 L'invasion pacifique s'étend sur l'Egypte entière; il y a dos 

 Milésiens dans l'antique Abydos, des Samiens jusque dans la 

 grande Oasis. 



A quelque degré de civilisation que fussent déjà parvenus les 

 Grecs, ils n'étaient encore que des enfants vis-à-vis dos Égyptiens, 

 comme Solon se l'entendait dire-; leur curiosité avait donc beau 

 jeu. Sans aller demander l'enseignement des prêtres, sans doute 

 malveillants <mi général pour les étrangers et plus disposés à 

 conter dos fables qu'à faire pari de leur savoir, il fut certainement 



(*) c Savant homme, dont on raconte nombre d'invention» commodes dan* 

 1rs mis el dans lea affairai de pratique, comi m le fait aussi de Thnl»'-> le 



Mil--irn .-[ (TAnacharsM le Scythe, i (Platon. Ii( i i>uf)!ii/>(c, X. »îon ?.) 



