58 pour l'histoire de la science hellène. 



d'une éclipse lunaire, exactement à une demi-lunaison de distance, 



si du moins, au moment correspondant, la lune est au-dessus de 

 l'horizon. Les deux phénomènes apparaissent donc comme liés 

 entre eux et l'on aperçoit déjà qu'il suffit que l'un d'eux puisse 

 être prévu, pour que l'autre le soit également, au moins en tant 

 que possible. Pour ces constatations, il suffisait, au reste, de 

 donner à la lunaison la valeur approximative de vingt-neuf jours 

 et demi, c'est-à-dire d'avoir établi le calendrier lunaire. 



Si maintenant on rapporte aux étoiles voisines la position de la 

 lune au moment de l'une de ses éclipses, on peut reconnaître que 

 le phénomène n'a jamais lieu que dans une bande circulaire très 

 étroite (d'un demi-degré). Une fois cette bande délimitée, on 

 constate, d'autre part, que l'éclipsé a toujours lieu, lorsque la lune 

 traverse au moment précis de la pleine lune. 



La régularité périodique des mouvements astronomiques étant 

 supposée admise, il suffit, dès lors, pour pouvoir prédire les éclipses 

 de lune, d'observer au bout de combien de temps le phénomène se 

 reproduit exactement au même point du ciel; il est clair qu'on 

 aura ainsi obtenu une période aux mômes dates de laquelle 

 reviendront régulièrement les éclipses avec la môme grandeur 

 et la même durée. 



C'est sans doute par une marche analogue que les Ghanéens 

 sont arrives à connaître la période de 223 lunaisons dont l'exac- 

 titude est très satisfaisante et qui peut servir pour les éclipses de 

 soleil aussi bien que pour celles de lune ( 1 ). 



J'ai supposé toutefois des observations faites sans aucun maté- 

 riel; avec des moyens très simples, il était facile 4 d'aller un peu 

 plus loin, mais ces moyens étaient à peine nécessaires pour 

 identifier avec la route du soleil cette zone des éclipses dont nous 

 avons parlé. Il suffisait en effet de constater qu'au moment des 

 éclipses de soleil, cet astre s'y trouve également et que, d'autre 

 part, tandis que la lune change continuellement sa route <le 

 chaque mois dans le ciel, le soleil parcourt annuellement toujours 

 les mêmes signes. 



En somme, les éclipses de soleil et de lune ont lieu lors de la 

 rencontre de l'un de ces astres, à la nouvelle lune pour le premier, 



(') D'après le témoignage de Si 



tard chaldéen, quoi<[iie \o mot 



«loguefl ; il vaudrai! mieux, i 

 exéliame. 



