CHAPITRE III. — THALÈS DE MILET. 74 



Je ne prétends nullement que ce soit là précisément la concep- 

 tion que Thaïes ait adoptée; car il ne semble pas en avoir exposé 

 une bien précise (Aristote ne parlait déjà de ses opinions que 

 d'après la tradition) et peut-être ses idées n'ont-elles jamais pris 

 une forme bien arrêtée. Mais la représentation que j'ai indiquée 

 est déduite de la combinaison rigoureuse des opinions qu'on lui 

 connaît comme propres et de celles qui forment le fonds commun 

 de la physique ionienne; on peut donc dire qu'elle a au moins dû 

 flotter devant ses yeux et qu'elle correspond, en fait, à ce qu'il a 

 apporté en Grèce. 



Or, elle est absolument identique avec celle que l'on retrouve 

 dans les plus anciens papyrus d'Egypte. 



« Au commencement était le Nou, masse liquide primordiale 

 dans les profondeurs infinies de laquelle flottaient confondus les 

 germes des choses. Lorsque le soleil commença à briller, la terre 

 fut aplanie et les eaux séparées en deux masses distinctes. L'une 

 donna naissance aux fleuves et à l'Océan ; l'autre, suspendue dans 

 les airs, forma la voûte du ciel, les eaux d'en haut, sur lesquelles 

 les astres et les dieux, entraînés par un courant éternel, se mirent 

 à flotter. Debout dans la cabine de sa barque sacrée, la bonne 

 barque des millions d'années, le soleil glisse lentement, guidé et 

 suivi par une armée de dieux secondaires, les Akhimou-Ordou 

 (planètes) et les Akhimou-Sekou (fixes) ( l ). » 



Cette conception cosmologique est, à divers points de vue, tout 

 à fait grossière, et il est assez probable qu'à l'époque de Thaïes les 

 prêtres de l'Egypte l'avaient déjà abandonnée pour se rapprocher 

 des doctrines chaldéennes, de même qu'après la conquête d'Alexan- 

 dre ils s'assimilèrent celles des Grecs. Mais quelles qu'aient pu 

 être les révolutions accomplies à cet égard dans les sanctuaires 

 d'Héliopolis on de Thèbes, les opinions vulgaires n'avaient proba- 

 blement pas changé et c'étaient celles que Thaïes pouvait s'appro- 

 prier le plus facilement. 



10. Nous arrivons donc à cette conclusion que le Milésien 

 n'aurait fait que rapporter en Grèce, en même temps que les 

 connaissances pratiques des Égyptiens en arpentage et en astro- 

 nomie, les notions cosmologiques les plus répandues chez eux; 

 mais, pour asseoir cette conclusion, il est essentiel d'examiner 



(') Maspéro, Histoire ancienne des peuples de l'Orient, pages 27 à 30. 



