72 pour l'histoire de la science hellène. 



s'il n'aurait pas puisé ailleurs, et particulièrement à des sources 

 grecques, les éléments principaux de son système. 



C'est déjà l'opinion d'Aristote, qui ne connaît pas, bien entendu, 

 la cosmologie égyptienne; il rapproche l'idée de Thaïes de prendre 

 l'eau comme premier principe, des mythes antiques où l'Océan 

 et Téthys sont l'origine de la génération ; mais, en fait, ces mythes 

 ne reposent guère que sur quelques vers homériques assez vagues; 

 en particulier, dans celui que cite Aristote (Iliade, XIV, 201) : 



'12xsav6v xe, Bewv ylveoriv, xa\ [XYjxIpa TrjQOv, 



si l'Océan et Téthys ont engendré des divinités, les Fleuves et 

 les Océanides, Oewv yéveatv ne peut pas plus signifier que le 

 premier est l'ancêtre commun de tous les dieux, que l'épithète 

 de Zeus, r^xr,p àvopôiv xe Oeôv te, n'attribue à celui-ci la paternité 

 et de tous les hommes et de tous les dieux. 



Les cosmogonies hésiodique et homérique reposent en fait sur 

 des conceptions absolument contraires; c'est la terre qui est pri- 

 mordiale et, quelle qu'ait été la signification originaire du mythe 

 de l'Océan (sa forme circulaire, sa monture ailée, dans Eschyle, 

 semblent indiquer un emblème du temps), il n'est plus qu'un 

 fleuve, père de tous les autres, mais qui, comme eux, a deux rives 

 et qu'on traverse; quant au ciel, il est solide (d'airain), comme le 

 firmament phénicien; il repose sur l'Atlas et le soleil et la lune 

 y poussent leurs attelages. 



Cette conception n'est d'ailleurs nullement en contradiction avec 

 la légende que les astres se baignent dans l'Océan et y ravivent 

 leur éclat. 



A la vérité, les épithètes de yatYjc/cç, à'thowfaxoç^ données 

 à Poséidon, semblent pouvoir s'interpréter comme liées à la 

 représentation de la terre flottant sur l'eau et ébranlée par les 

 mouvements de celle-ci; or, on peut bien croire que cette expli- 

 cation des tremblements de terre était précisément celle de 

 Thaïes («). 



Mais ces épithètes sont certainement trop vagues pour constituer 

 une preuve sérieuse, et il est clair que l'énorme puissance des flots 



(') On peut rappeler à ce sujet le fameux texte du papyrus de Chai 



terre tiaviniie selon ta volonté, où l'on ;i voulu voir la trace d'une antique 



croyance égyptienne au mouvement do notre planète. Cette hyperbole orientale, 

 adressée à un personnage puissant, antérieur (?) à la construction des pyra- 

 mides, peul taire allusion aux tremblements do terre; an tout cas, elle indique 

 nettement que la terre eal courue comme un disque tlottantsur l'eau. 



