CHAPITRE III. — THALÈS DE MILET. 73 



courroucés devait trop frapper un. peuple marin pour qu'il ne fût 

 pas naturellement amené à la considérer comme la cause des 

 tremblements de terre. 



Je ne trouve, en somme, qu'un mythe qui présente une analogie 

 véritable avec la a barque Sekhti » des Égyptiens ou les bassins 

 creux d'Heraclite; c'est celui de la coupe d'or dans laquelle le 

 Soleil navigue sur l'Océan pendant la nuit, ou qu'Héraklès em- 

 prunte pour la traversée; mais il faut remarquer que les premiers 

 poètes chez lesquels on rencontre ce mythe, Stésichore, Mimnerme, 

 Phérécyde, sont tous de l'époque de Thaïes et par conséquent pos- 

 térieurs aux relations établies entre la Grèce et l'Egypte. Or, qui 

 a lu Hérodote ne peut douter que les Hellènes n'aient rapporté du 

 Nil, avant toutes choses, des mythes religieux, et l'on ne peut 

 guère donner de celui-là une autre explication. 



Le caractère tout spécial de la conception cosmologique des 

 Égyptiens est, en fait, l'argument le plus péremptoire pour y voir 

 exclusivement l'origine de celle de Thaïes. Ce caractère ressortira 

 mieux, si l'on compare la conception des Chaldéens. 



Pour eux, la terre est un bassin rond renversé, creux par des- 

 sous, et reposant sur l'abîme. Le firmament, « déployé au-dessus 

 d'elle comme une tente » (*) sur laquelle s'étend la riche broderie 

 des constellations, 



Pareille à des clous d'or plantés dans un drap noir, 



pivote perpétuellement sur une montagne située aux extrémités 

 de la terre, par delà le fleuve Océan. Entre ciel et terre, circulent, 

 au milieu des nuages, des vents, de la foudre, de la pluie, les sept 

 planètes, sortes de grands animaux doués de vie : Samas (le soleil), 

 Sin (la lune), Adar-Samdan (Saturne), Mardouk (Jupiter), Nergal 

 (Mars), Istar (Vénus), Nabou (Mercure). 



Dans cette cosmologie, à côté de traits communs aux croyances 

 primitives des Hellènes, on en trouve d'autres qu'Anaximène 

 paraît avoir empruntés plus tard; mais rien ne ressemble à la 

 conception que nous avons été conduits à attribuer à Thaïes, rien 

 ne ressemble à la cosmologie égyptienne, qui est d'ailleurs très 

 inférieure, car la représentation chaldéenne distingue nettement 

 le mouvement diurne de la sphère céleste et les mouvements des 

 planètes. 



(*) Maspéro. p. 142 et suiv. 



