74 pour l'histoire de là science bellène. 



1 1 . Parmi les opinions du Milésien auxquelles on peut recon- 

 naître un caractère suffisant d'authenticité, il en est une dernière 

 qui mérite encore notre attention : « tout est plein de dieux » 

 suivant le mot que rapporte Aristote, ou bien, d'après la formule 

 de Diogène Laërce, « le monde est animé et plein de divinités ». 

 Le sens véritable de cette expression est déterminé en ce que 

 Thaïes attribuait une âme vivante, non seulement aux plantes, 

 mais encore à l'ambre ou à l'aimant, pour expliquer les phéno- 

 mènes de l'attraction exercée par ces corps. 



Cette conception de la force motrice n'a nullement le cachet 

 d'une origine particulière; on la retrouve partout et le sauvage 

 n'en a pas d'autre. C'est qu'elle est naturelle à l'homme et, quand 

 nous en sourions, nous ne réfléchissons guère qu'au fond nous n'en 

 sommes vraiment pas débarrassés, et qu'elle se trouve, masquée, 

 il est vrai, mais toujours indéracinable, sous les représentations 

 que nous croyons les plus abstraites et partant les plus rigoureuse- 

 ment scientifiques. 



Toutefois, il n'est pas inutile, pour notre objet, d'observer que 

 les Égyptiens ne s'étaient nullement élevés dans leur langage 

 au-dessus de ce premier degré de l'échelle; leurs croyances médi- 

 cales en offrent de curieux exemples (Maspéro, p. 82, 85). En 

 somme, là encore, Thaïes ne semble pas s'être écarté des opinions 

 vulgairement reçues chez eux. 



On pourrait rechercher dans leurs doctrines d'autres rappro- 

 chements avec les dogmes célèbres de la philosophie grecque; nous 

 aurons dans la suite, à propos d'Heraclite, à constater encore 

 quelques emprunts probables; cependant il faudrait évidemment 

 se garder d'aller trop loin dans cette voie. 



On a récemment appris qu'il ne fallait nullement ajouter foi, 

 par exemple, à une des opinions les plus répandues, même dans 

 l'antiquité, à savoir que la métempsycose serait une idée égyptienne. 

 Les Grecs qui croyaient la retrouver sur les monuments figurés 

 ont été trompés par des représentations symboliques qui marquent 

 l'assimilation du khou à divers types divins sous la figure d'ani- 

 maux ou de plantes. Dira-t-on que Pythagore s'y est trompé lui- 

 même? Autant avouer que l'idée était en lui. 



Si l'on veut attribuer une origine barbare à ce dogme fameux, 

 mieux vaudrait le rattacher aux rites orphiques et aller chercher 

 au nord de la Thrace, chez les Gètes (en retournant les dires 

 d'Hérodote sur Zamolxis, qui est un dieu solaire) ou chez les 



