CHAPITRE III. — TIIALÈS DE MILET. 75 



Cimmériens (la transmigration des âmes étant un dogme constant 

 de la religion des Kimris) ( 1 ). 



D'un autre côté, on ne peut nier que les distinctions égyptiennes 

 du principe intellectuel (khou), véritable génie divin, de l'âme 

 (ba), du souffle vital (niwou), n'aient de singulières ressemblan- 

 ces avec les théories platoniciennes; mais on n'est aucunement en 

 droit, pour cela, d'attribuer à celles-ci une source étrangère. Au 

 iv e siècle, la pensée hellène a certainement conscience d'elle-même; 

 elle a dans sa force une foi qu'elle perdra plus tard, quand elle 

 ira rechercher inutilement la vie dans la poussière morte des 

 vieilles croyances barbares. Platon a pu connaître les opinions 

 égyptiennes qui se rapprochent des siennes; celles-ci n'en sont 

 pas moins les vraies filles de son génie. 



Au temps de Thaïes, la situation est toute différente; tout à 

 l'heure l'originalité hellène va éclater; pour le moment elle 

 s'ignore ; elle cherche à tâtons autour d'elle, comme si elle avait 

 besoin de matériaux, ou comme si elle n'osait rien tirer de son 

 propre fonds. Mais, il faut le répéter, elle n'a ainsi guère ramassé 

 de connaissances étrangères; Thaïes n'a rapporté d'Egypte, ni 

 l'arithmétique qui est autre chose que d'imparfaits procédés de 

 calcul ; ni la géométrie, car si ce qu'on y en savait méritait alors 

 ce nom, nous lui donnons aujourd'hui un tout autre sens; ni 

 l'astronomie, car elle ne consiste pas dans quelques observations 

 isolées ou quelques connaissances pratiques pour le calendrier ; ni 

 enfin la philosophie, comme l'entendent les Ioniens, car de 

 grossières conceptions cosmogoniques ou physiques ne doivent 

 pas être confondues avec elle. 



Qu'on examine maintenant, comme nous allons le faire dans le 

 prochain chapitre, les opinions d'Anaximandre, on va sentir toute 

 la différence. Voilà le premier qui essaie une explication mécanique 

 de l'univers, qui soulève les éternels problèmes toujours posés 

 devant nous sur la matière du monde, sur ses destinées ; c'est là 

 le premier libre essor de la pensée hellène ; elle va vivre et grandir 

 sur le sol fécond où le grain est tombé. 



0) Remarquons en passant qu'Artémis (Artimpasa) est une déesse du nord, 

 honorée chez les Thraces (Bendis), chez les Tauro-Scythes. Apollon a proba- 

 blement la même origine. Il est certain que, de très bonne heure, les Hellènes 

 avaient été en relations étroites avec les peuplades riveraines de la mer Noire; 

 â partir de l'expédition de Darius, le lien fut brisé et ne se renoua qu'incom- 

 plètement. 



