CHAPITRE III. — THALÈS DE MILET (d). 77 



L'univers est supporté par l'eau ; d'où les tremblements de terre, 

 les tourbillons des vents et les mouvements des astres. Toutes les 

 choses sont comme emportées et en écoulement, conformément à 

 la nature du premier principe de leur génération. Être dieu, c'est 

 n'avoir ni commencement ni fin. — Ce fut lui qui, s'occupant le 

 premier de l'étude des astres, fut chez les Grecs l'auteur de cette 

 science; on sait que, regardant le ciel et disant qu'il connaissait 

 très bien les choses d'en haut, il tomba dans un puits et qu'alors 

 une servante thrace se moqua de lui : « Il prétend savoir ce qui est 

 au ciel et ne sait pas ce qui est à ses pieds. » Il vivait au temps 

 de Crésus. 



3. Ps Plutarque (Stromata, I). — Le premier de tous, Thaïes, 

 dit que l'eau subsiste comme principe de toutes choses ; car tout en 

 provient et y retourne. 



4. Épiphane (Advers. hœres., III, 4). — Thaïes de Milet, un des 

 sept sages, déclara que l'eau était le principe générateur de toutes 

 choses; car tout, dit-il, provient de l'eau et se résout en eau. 



5. H ermias (irWs. Gentil, philos., 10). — D'autre part, Thaïes 

 me fait signe qu'il possède la vérité, lorsqu'il détermine l'eau 

 comme principe de tout, car tout est formé par l'humide et tout 

 s'y résout et la terre est portée sur l'eau. Pourquoi ne croirais-je 

 pas Thaïes, le plus ancien des Ioniens? 



6. Aétius, I. — 2. Thaïes de Milet regarde comme une même 

 chose le principe et les éléments. Il y a une très grande différence, 

 car les éléments sont composés, et nous disons que les principes 

 ne sont ni composés, ni résultats; ainsi nous appelons éléments 

 la terre, l'eau, l'air, le feu, mais un principe ne doit rien avoir 

 d'antérieur qui lui donne naissance, sans quoi ce ne serait pas 

 lui qui serait principe, mais bien ce dont il naît. Or, la terre et 

 l'eau ont des antérieurs qui leur donnent naissance, à savoir la 

 matière sans forme et sans spécification, la forme, que nous 

 appelons aussi entéléchie, et la privation. Ainsi Thaïes se trompe 

 en disant que l'eau est principe et élément ( 1 ). — 3. Thaïes de 

 Milet déclara que l'eau est le principe de toutes choses, car tout, 

 dit-il, vient de l'eau et se résout en eau. Son opinion s'appuie sur 

 ce que : 1° la semence, qui est le principe pour tout animal, étant 

 humide, il est vraisemblable que tout tire son origine de l'humide ; 

 2° toutes les plantes se nourrissent et portent des fruits grâce à 



(!) Toute cette critique est un lieu commun de l'école d'Aristote. 



