CHAPITRE IV 



ANAXIMANDRE DE MILET 



I. — Le Savant. 



1. Sauf Aristote, tous les auteurs qui nous citent Anaxiniandre 

 ne connaissent sans doute que de seconde main des fragments de 

 l'écrit qu'il avait composé « sur la nature ». Cependant il se trou- 

 vait encore entre les mains du chronographe Apollodore d'Athènes, 

 et, comme on l'a vu, ce dernier y lisait probablement que l'auteur 

 en avait 64 ans, et il pouvait, par quelque autre renseignement, 

 fixer la date à 01. 58,2 sa 547 avant notre ère. A ce moment, 

 Thaïes, quoique d'une génération antérieure, n'était guère mort 

 que depuis une dizaine d'années. Rien ne fut donc plus naturel 

 que de supposer entre les deux concitoyens, qui se connurent sans 

 nul doute, les relations de maître à disciple ; mais cette invention 

 des âges postérieurs en transportait les mœurs dans un siècle 

 auquel elles étaient étrangères. Si les Ioniens reflètent naturelle- 

 ment les connaissances scientifiques de leur époque, si l'on est, 

 dès lors, autorisé à attribuer à chacun d'eux celles que possédait 

 déjà son précurseur, ils n'en apparaissent pas moins, en tant que 

 penseurs, comme indépendants et isolés, et s'ils ont eu des disci- 

 ples, ce ne fut que par leurs écrils, après leur mort, sur le sol de 

 la Grèce et au temps des sophistes. Alors, par exemple, Hippon 

 reprendra l'idée de Thaïes sur le rôle primordial de l'eau, et, en 

 présence des autres doctrines surgies depuis, il essaiera de la 

 défendre par des arguments auxquels le Milésien n'avait nullement 

 pensé, mais que les doxographes n'en ont pas moins mis à son 

 compte. 



En tout cas, l'ouvrage d' Anaxiniandre serait, non pas l'aventu- 

 reux essai d'un jeune homme, mais le couronnement d'une carrière 



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