82 pour l'histoire de la science hellène. 



sur laquelle nous ne savons que très peu de chose. Élien (nr siècle 

 de notre ère) nous raconte seulement qu'il conduisit une colonie 

 à Apollonie de Thrace, et Favorinus (n° siècle) qu'il établit un 

 gnomon à Lacédémone. La première donnée n'est nullement 

 garantie contre la possibilité d'une confusion sur un nom qui se 

 perpétua à Milet et pouvait y être déjà ancien ; la seconde est 

 contredite par un écrivain antérieur, Pline, qui attribue formelle- 

 ment à Anaximène la construction du gnomon de Lacédémone. 



2. Il n'est pas inutile d'entrer à ce propos dans quelques détails 

 sur la gnomonique ancienne. L'instrument qui a donné son nom 

 à cette branche de la science était tout simplement une tige verti- 

 cale dressée sur un plan horizontal. L'observation de l'ombre 

 minima de cette tige sur ce plan permettait de déterminer les 

 points cardinaux, le midi vrai, et l'époque des solstices, dont celui 

 d'été servait, chez les Grecs, à déterminer le commencement de 

 l'année. Avec des connaissances géométriques élémentaires, le 

 gnomon suffit également pour déterminer les équinoxes, l'obli- 

 quité de l'écliptique et la hauteur du pôle pour l'endroit où il est 

 élevé; il servit donc plus tard à prouver la sphéricité de la terre. 



Cet instrument était certainement connu des Grecs d'Ionie, dès 

 avant Anaximandre. Sans parler de Thaïes, une tradition as» i 

 constante attribue à Phérécyde de Syros la construction du gno- 

 mon de Délos. D'autre part, Hérodote déclare formellement que le 

 gnomon, le polos et. la division du jour en douze parties ont été 

 empruntés par les Grecs aux Babyloniens. 



Le polos, essentiellement différent du gnomon, était une horloge 

 solaire. Mais ce cadran primitif ne ressemblait en rien aux nôtres. 

 C'était une demi-sphère concave ayant pour centre l'extrémité 

 d'un style; chaque jour, l'ombre de cette extrémité décrivait un 

 arc de cercle parallèle à l'équateur, et il était, facile de diviser ces 

 parallèles, supposés complétés, en douze ou vingt-quatre parties 

 égales. La construction de pareils cadrans peut présenter quelques 

 difficultés pratiques; mais elle ne suppose, pas plus que leur 

 invention, aucune théorie mathématique; il suffisait, pour les 

 imaginer, d'avoir une idée nette du mouvement diurne apparent 

 du soleil. 



On possède de ces cadrans sphériquea (*), qui lurent les seuls 



(*) il eu existe notamment deuz au Musée du Louvre* 



