CHAPITRE IV. — ANAXIMANDRE DE MILET. 8P> 



connus pendant longtemps, car le premier cadran plan ne fut 

 inventé que par Aristarque de Samos (111 e siècle av. J.-C). Mais 

 ils offrent, comme au reste toutes les horloges solaires des anciens, 

 une particularité qui les distingue des nôtres, et qui est, semble-t-il, 

 une modification apportée par les Grecs à l'instrument babylonien. 

 Ce n'est point le parallèle entier, mais l'arc diurne parcouru par 

 l'ombre qui se trouve divisé en parties égales. Les heures ont donc 

 une durée essentiellement variable; chacune d'elles est la douzième 

 partie du temps que le soleil passe chaque jour au-dessus de l'ho- 

 rizon, et non pas la vingt-quatrième partie de l'intervalle entre 

 deux passages successifs au méridien ; dans l'astronomie ancienne, 

 ces heures variables sont connues sous le nom de saisonnières 

 (y.atp'.y.ai), par opposition aux heures fixes, dites équinoxiales. 



La graduation de semblables appareils ne pouvait, à l'origine, 

 être qu'empirique, et elle réclamait les observations d'une année 

 entière. Est-ce sous cette forme, ou sous la forme babylonienne, 

 plus simple, mais moins appropriée aux mœurs grecques, qu'il 

 faut nous représenter les horloges que connaissait Anaximandre et 

 dont il s'occupa, suivant la tradition constante? Nous n'en savons 

 rien, quoique la première hypothèse semble la plus plausible à 

 première vue, tandis que la véritable division babylonienne, en 

 douze heures seulement pour l'ensemble du jour et de la nuit, 

 apparaît au contraire comme encore suivie par Eudoxe de Cnide. 

 En tout cas, ces cadrans sphériques, se prêtant mal à l'usage 

 public (car on ne pouvait les consulter que de très près), ne 

 luttèrent qu'avec désavantage contre l'emploi de la clepsydre, pour 

 les petites durées, ou contre l'usage approximatif d'évaluer le 

 moment de la journée, d'après la longueur en pieds de l'ombre du 

 corps humain. Quel qu'ait pu être d'ailleurs le travail d'Anaxi- 

 mandre, ou plus tard celui de Démocrite, auteur d'une Pologra- 

 phie, ils durent disparaître devant les perfectionnements apportés 

 à la construction des cadrans à partir de l'essor des connaissances 

 mathématiques, au iv c siècle av. J.-G. 



3. On peut admettre au moins qu'à ce propos Anaximandre 

 s'occupa de la construction pratique d'une sphère, ce qui s'accor- 

 derait avec une autre forme de la tradition (Diog. L., II, 2: Suidas). 

 Mais chercha-t-il ainsi à représenter la voûte étoilée, ce que 

 Cicéron attribue déjà à Thaïes? Il n'y a à cela aucune invraisem- 

 blance, car c'est bien vers cette époque que les Hellènes 



