84 pour l'histoire de la science hellène. 



commencent à s'occuper des choses célestes et à grouper, plus ou 

 moins méthodiquement, les astres en constellations. Anaximandre, 

 qui a le premier dressé une mappemonde terrestre, a naturelle- 

 ment pu chercher à lui donner un pendant pour le ciel. Mais ces 

 premiers essais furent nécessairement très grossiers, les instru- 

 ments propres à mesurer les distances angulaires des étoiles 

 n'existant pas encore. Dans ces essais, les Hellènes imitaient 

 d'ailleurs encore les Babyloniens, et la construction de la sphère 

 céleste se trouvait intimement liée à celle du polos, eu égard au 

 but pratique de déterminer l'heure pendant la nuit, et d'éviter 

 ainsi l'emploi des horloges à eau, d'une exactitude insuffisante 

 pour les observations astronomiques. Il est certain que les Chal- 

 déens avaient résolu ce problème et il semble qu'on puisse 

 restituer comme suit leur solution très simple. 



Imaginons une sphère céleste, concentrique et intérieure à 

 l'hémisphère creux du polos. Supposons que le zodiaque soit divisé 

 en 360 degrés, suivant l'usage babylonien, et que l'on sache, pour 

 le jour où l'on est, le degré occupé par le soleil; qu'on observe, au 

 moment pour lequel on veut savoir l'heure, les étoiles du zodiaque 

 à l'horizon du levant, du couchant ou au méridien; on pourra 

 amener dans la même position l'étoile figurée sur la sphère de 

 l'instrument; dès lors le degré où se trouve le soleil se trouve jouer 

 précisément le même rôle que l'ombre de l'extrémité du style 

 pendant le jour, et sa position, par rapport aux lignes horaires 

 tracées sur le polos, donne l'heure cherchée. 



Pour qu'un pareil procédé soit applicable, il faut évidemment 

 que la sphère céleste soit constituée par un réseau solide au travers 

 duquel l'œil puisse voir la position du degré occupé par le soleil. 

 Un pareil réseau fut appelé araignée par les Grecs, et il donna 

 son nom au cadran sphérique d'Eudoxe; plus tard, après 

 llipl arque, la sphère mobile et l'hémisphère fixe furent remplacés 

 par des pièces planes qui en présentaient la projection stéi « 

 phique. On eut ainsi l'astrolabe planisphère, servant toujours au 

 même but, la détermination de l'heure pondant la nuit; mais le 

 nom d'araignée resta toujours à la pièce mobile et il passa des 

 Grecs aux Arabes. 



Il s'agit maintenant d'indiquer comment on pouvait, au temps 

 d' Anaximandre, et sans autres instruments d'observation, déter- 

 miner la marche du soleil sur le zodiaque, et disposer les étoiles 

 fixes sur la sphère. Si l'on se reporte à la digression astronomique 



