CHAPITRE IV. — ANAXIMANDHE DE MILET. 89 



moins mobiles et leur réunion en masse suffisent pour accélérer le 

 mouvement par rapport à la couche plus épaissie et comme 

 feutrée (10) qui, les entourant, forme une sorte de tube enroulé 

 en cerceau et doué d'une certaine consistance; il en résulte ainsi 

 dans ces tubes circulaires un mouvement rapide, un vent, car c'est 

 de cette façon qu'Anaximandre se représente également la produc- 

 tion des vents dans notre atmosphère (2). Ce courant tend à 

 s'échapper au dehors, et si le feutrage d'air présente une ouver- 

 ture dirigée du côté de la terre, il s'y précipite avec violence et 

 jaillit hors du canal sous forme de flammes qui nous apparaissent 

 comme un astre. 



Lorsque l'air, enfermé dans un nuage, parvient à le déchirer et 

 à s'échapper brusquement, nous voyons un éclair (13). Un astre 

 est donc « comme un éclair qui durerait toujours », sauf quand 

 l'ouverture se ferme, ce qui produit les phases de la lune et les 

 éclipses (2) (12). Le renouvellement de la matière du courant doit 

 donc se faire constamment au moyen de l'air environnant l'anneau 

 et par l'intermédiaire de l'enveloppe de ce dernier. 



Dans la suite des temps, l'action des feux célestes a vaporisé la 

 plus grande partie de la masse humide rejetée au centre du tour- 

 billon; notre terre s'est formée comme un dépôt à la suite de cette 

 évaporation, tandis que les eaux de la mer arrivaient à leur nature 

 actuelle (14). 



Les premiers animaux se sont produits dans le sein des eaux, 

 enveloppés d'une écorce épineuse; avec le temps, ils ont trouvé 

 une nouvelle demeure sur la terre, et dépouillés de leur écorce 

 desséchée et fendue (*), ils se sont bientôt adaptés à de nouvelles 

 conditions de vie. Il est notamment clair que l'homme dérive 

 d'animaux différant de lui; car, avec les difficultés de son éducation, 

 il n'aurait pu subsister à l'origine (3) (17) (18). 



C'est ainsi que l'univers est parvenu à l'état sous lequel il s'offre 

 à nos yeux, mais cet état n'a rien de stable; car tout ce qui est né 

 doit périr et la chaleur céleste, due au mouvement, continue, 

 comme elle a commencé, à dévorer et à dissiper le noyau central 

 constitué par ce même mouvement. Ainsi, dans la suite des temps, 

 les choses porteront justement la peine de leur isolement, le 

 châtiment de leur iniquité (1) et reviendront à l'état de confusion 

 originaire. Mais il y a aussi fin à toute destruction, et la même 



(*) Cette métamorphose parait suggérée par celle de certains insectes à 

 larves aquatiques, les cousins, par exemple. 



