92 POUR l'histoire de la science hellène. 



la lune et du soleil; l'anneau de la lune, d'ailleurs placé oblique- 

 ment, par rapport à celui du soleil, ne doit pas éclipser non plus 

 l'astre du jour. 



A côté de cette opinion, dont la haute valeur est indiscutable, il 

 me sera sans doute permis de présenter une autre hypothèse, dans 

 laquelle les enveloppes feutrées pourraient être toutes également 

 transparentes. 



Il suffit d'admettre, comme je l'ai fait au reste tacitement dans 

 l'exposé de l'explication de la lumière des astres d'après le 

 Milésien, que le courant subtil à l'intérieur des cerceaux, quoique 

 désigné sous le nom de feu (tcO^), ne devient lumineux, ne s'en- 

 flamme (©X6;) qu'à la sortie, en jaillissant par l'étroite ouverture 

 comparée à la tuyère d'un soufflet de forge (11). 



Or, cette opinion s'accorde suffisamment avec l'emploi postérieur 

 du mot 7:jp dans le langage scientifique des anciens. Il serait 

 surabondant d'accumuler des preuves pour établir que ce terme 

 désigne, en général, une matière subtile non pas incandescente, 

 mais susceptible de le devenir très facilement. A la vérité, il n'y a 

 pas de preuves complètes que ce sens remonte jusqu'à Anaximan- 

 dre ; mais il semble qu'il se prête au mieux à son explication de 

 l'éclair (2) (13), d'après laquelle la lumière serait due à la brusque 

 expansion de la matière ignée, l'effet étant d'ailleurs renforcé par 

 le contraste de l'obscurité environnante. Dès lors, dans les canaux 

 des anneaux célestes où tourbillonne cette matière avant de 

 s'échapper de sa prison, elle devrait encore rester invisible. 



Quoi qu'il en soit, nous ne sommes, en aucun cas, limités par 

 aucune raison relative à la transparence pour la hauteur à donner 

 aux trois anneaux célestes. 



Comme limite inférieure, nous possédons, pour la lune et le 

 soleil, la dimension de l'ouverture, d'après le diamètre apparent 

 des disques, déjà connu de Thaïes, et les distances supposées par 

 Anaximandre. De faciles constructions géométriques déterminent 

 ces dimensions au huitième environ du diamètre de la terre pour 

 le soleil, à près des trois quarts pour la lune. Quant à l'anneau de 

 la voie lactée, d'après les apparences, il aurait dû < lé passer quelque 

 peu comme hauteur le diamètre de la terre. 



Si on rapproche de ces proportions la donnée ambiguë (42) que 

 le soleil est égal à la terre, on peut être porté ;*i admettre qu'Anaxi- 

 mandre avait précisément pris le diamètre de la terre comme 

 hauteur de ses trois anneaux. 



