CHAPITRE IV. — ANAXIMANDRE DE MILET. 93 



Une dernière remarque à ce sujet : Anaximandre connaissait 

 évidemment, comme Thaïes, l'obliquité de l'écliptique et de 

 l'orbite lunaire, et il avait pu dès lors être amené à donner à ses 

 anneaux une position oblique sur l'équateur. Mais pour expliquer, 

 dans son système, la révolution annuelle du soleil, la révolution 

 mensuelle de la lune, il était obligé de supposer ou bien que les 

 anneaux possédaient un mouvement distinct de la révolution 

 diurne, ou bien que les ouvertures se déplaçaient continuellement 

 à la surface de ces anneaux. 



Dans cette seconde hypothèse, plus simple, et d'accord avec celle 

 qui admettait la possibilité du changement de forme ou même de 

 la fermeture des bouches d'évent, il n'y a plus aucun motif logique 

 pour disposer obliquement les trois anneaux ; il est plus rationnel 

 d'augmenter considérablement leur hauteur, jusqu'à douze fois 

 environ le diamètre de la terre, et de les placer tous trois parallèle- 

 ment à l'équateur, leur faisant occuper tout l'espace angulaire 

 compris pour le soleil entre les tropiques, pour la lune entre ses 

 points de déclinaison maxima, pour les étoiles, entre les plus 

 boréales et les plus australes de la voie lactée. Les textes ne sont 

 pas favorables à cette représentation du système d'Anaximandre; 

 mais ainsi corrigé, il conduit immédiatement au système de Par- 

 ménide, repris par Platon dans le mythe d'Er du livre X de la 

 République. Ce rapprochement suffit à montrer que la conception 

 de l'Ionien a joué un rôle historique plus considérable qu'on ne 

 serait porté à le croire à première vue; ajoutons qu'il s'en retrouve 

 des échos jusque dans les vers de Lucrèce (comme flammantia 

 mœnia mundi, etc.). 



III. — l'Infini et l'Indéterminé. 



8. En essayant de pousser aussi loin que possible la restitution 

 du système cosmique d'Anaximandre, nous l'avons traité comme 

 une hypothèse scientifique; nous avons pu, de la sorte, constater 

 chez son auteur une imagination claire et précise, arrivant à 

 coordonner l'ensemble des phénomènes de la nature sous une 

 représentation aussi erronée que l'on voudra, mais incontestable- 

 ment nette et saisissante. Toutefois cette netteté, cette précision 

 n'existent que dans les images matérielles qu'il crée; on ne peut 

 aucunement les attribuer aux concepts métaphysiques désignés par 



