CHAPITRE IV. — ANAXIMANDRE DE MILET. 97 



n'a qu'un caractère hypothétique sans valeur pour la justifier, et 

 elle est même parvenue, de notre temps, à la mettre en doute pour 

 l'espace concret; l'imagination se fatigue et s'épuise vite à reculer 

 les bornes du monde, et celle d'Anaximandre s'était arrêtée bien 

 loin avant d'avoir seulement atteint la distance qui sépare notre 

 globe de la lune. Là, c'est la science qui, par ses conquêtes suc- 

 cessives, a brisé successivement « comme un sépulcre bas » les 

 enceintes auxquelles se limitait la fantaisie antique; qui, en démon- 

 trant l'énormité des distances astronomiques, a fait triompher, en 

 tant qu'objectif, le concept de l'espace infini, encore nié au moyen 

 âge, mais qui désormais ne rencontre plus que de rares et impuis- 

 sants contradicteurs. 



Pour faire ressortir la différence des deux concepts sous une 

 autre forme et dans le langage ordinaire, le « bout du monde » est 

 une locution vulgaire que son non-sens logique n'empêche pas 

 d'employer comme monnaie courante; la « fin des temps » et le 

 « commencement des siècles » ne sont que des formules religieuses 

 ou bien c'est un naïf aveu d'ignorance. 



9. Le terme d'&etpov, chez Anaximandre, ne se rapporte pas, 

 en tout cas, à sa matière primordiale en tant qu'elle est éternelle; 

 est-ce une simple expression homérique pour désigner l'immensité 

 d'une étendue conçue comme finie? Non, le Milésien lui attachait 

 un sens précis, puisqu'il s'en servait dans un raisonnement et 

 prétendait indiquer une condition essentielle pour que la production 

 des choses ne se trouvât pas en défaut (6). 



Aristote, ce qui garantit d'ailleurs l'authenticité de cette donnée, 

 montre facilement que la raison mise en avant ne peut en aucune 

 façon servir à établir Finfinitude de la matière. Mais pour Anaxi- 

 mandre, il ne s'agissait d'établir rien de semblable. 



Pour que la production des choses ne se trouve pas en défaut, 

 au sens du Milésien, c'est-à-dire pour que se forment tous les 

 différents corps qu'il distingue, la terre, l'eau et le feu, ce qu'il 

 faut, c'est que la matière homogène, au commencement de la 

 formation d'un monde, soit susceptible de les fournir, qu'elle les 

 contienne tous indistinctement. 



Or le terme qu'il emploie, dans le langage de la philosophie 

 ancienne, à côté du sens d'« infini », en a un autre, celui d'« indé- 

 terminé». Maintenu par les Pythagoriens, et subissant d'ailleurs 

 diverses transformations, il reparait dans la dyade indéterminée 



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