100 POUR l'histoire de la science hellène. 



comme pour Thaïes. Cette donnée ne peut s'appliquer qu'à l'ori- 

 gine immédiate de la terre. 



Le style métaphorique du Milésien laissait probablement la 

 pensée ambiguë et ficttante entre les divers états de la matière, et 

 c'est ainsi qu'on peut expliquer les différents renseignements 

 contradictoires que nous fournit l'antiquité; toutefois, il est difficile 

 de croire qu'il ait affecté, comme semble l'avoir dit ïhéophraste, 

 de ne pas définir la forme primordiale autrement que comme 

 « indéfini ». Aristote ne nous dit rien de semblable au sujet de 

 l'emploi de ce terme par Anaxirnandre, et ailleurs (De cœlo, III, 5), 

 il dit formellement au contraire que ceux qui supposent un seul 

 élément y voient soit l'eau, soit l'air, soit le feu, soit un intermé- 

 diaire plus subtil que l'eau, plus dense que l'air. Sans doute, ainsi 

 que l'a soutenu Alexandre d'Aphrodisias, c'est bien Anaxirnandre 

 qu'il entend comme représentant cette dernière hypothèse. 



IV. — Les Doctrines sur l'origine du monde. 



10. Si l'histoire de la science a quelque utilité, c'est qu'elle nous 

 permet d'apprécier à leur juste valeur les vérités conquises et aussi 

 les opinions courantes. S'il s'agit de connaissances positives, tes 

 premiers systèmes des anciens physiciens sont, certes, de nature à 

 nous inspirer une juste confiance dans la puissance de l'esprit 

 moderne, en nous faisant mieux juger du chemin parcouru, en 

 nous faisant mieux sentir l'importance des obstacles surmontés, 

 choses que peut déguiser en partie le mode d'enseignement 

 actuellement suivi. Mais pour les questions qui sont à la limite de 

 l'inconnaissable et dont la science revendique seulement la discus- 

 sion sans être assurée de pouvoir la clore un jour, l'impression 

 produite peut être toute différente; nous pouvons reconnaît re 

 parfois que tous les progrès réalisés jusqu'à nos jours, toutes les 

 connaissances accumulées depuis vingt-cinq siècles ont pu ali- 

 menter la discussion sans faire avancer d'un pas vers la solution. 

 Plus l'a lumière grandit, plus nous pouvons même mieux m es urer 

 la distance qui nous sépare toujours du but. 



Nous nous sommes arrêtés à montrer comment l'œuvre d'Anaxi- 

 mandre relevait de la philosophie par L'emploi de certains termes 

 destinés à y jouer plus tard un grand rôle, mais qui, à ce stade de 

 la pensée humaine, sont bien loin de designer les concepts des 



