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La religion grecque, au contraire, ne connaissait que la question 

 d'origine, et si, chez quelques peuples voisins (les Etrusques, pu- 

 exemple), la doctrine de la fin du monde était professée, celle de la 

 succession indéfinie, dans les deux sens, de périodes d'organisation 

 et de destruction, ne nous apparaît, pas moins chez Anaximandre, 

 au moment où la pensée hellène se dégage de la forme mythique, 

 non pas comme un emprunt fait à des croyances religieuses indi- 

 gènes ou étrangères, mais hien comme une conclusion logique 

 d'un raisonnement dû au Milésien. 



Ce raisonnement, toujours valable, est le suivant: la genèse, 

 après un état indéfiniment stable, est inconcevable, de même que 

 le maintien d'un état indéfiniment stable après la destruction; 

 donc il faut répéter périodiquement et sans fin genèse et destruction. 



La négation de cette thèse se produisit presque immédiatement 

 par la bouche de Xénophane : il n'y a ni genèse ni destruction, les 

 changements apparents sont négligeables, le monde est éternel. 



L'adhésion de Platon et d'Aristote entraîna finalement, dans 

 l'hellénisme, la prédominance de cette seconde solution, quoique, 

 à la suite d'Heraclite, les stoïciens eussent soutenu la première. 

 Mais dans un cercle étranger, que l'éducation grecque ne parvint 

 pas à absorber, une nouvelle conception religieuse introduisit la 

 supposition d'une création ex nihilo. 



Une pareille hypothèse n'était possible qu'après que les Grecs 

 eurent élaboré les concepts de l'être et du néant; d'ailleurs elle se 

 formula, lorsque les penseurs hébreux, ne trouvant dans leurs 

 livres saints rien qui s'accommodât aux doctrines hellènes, furent 

 obligés de constituer un système en harmonie suffisante avec le 

 texte de ces livres. 



Le succès de cette thèse de la création ex nihilo, avec destruction 

 finale, accompagna le triomphe du christianisme, et il fut assez 

 complet pour forcer les modernes à repasser lentement par les 

 premières étapes de la pensée humaine. Cependant une réflexion 

 tant soit peu attentive suffit pour montrer que cette thèse est tout 

 à fait en dehors de la question scientifique. 



D'une part, en ce qui concerne l'avenir, la doctrine chrétienne, 

 en conservant l'individualité immortelle des âmes créées, en main- 

 tenant même, pour l'éternité future, l'existence de la matière 

 sortie du néant, abandonne la conséquence logique de la thèse qui 



devrait conclure à l'anéantissement absolu de tout le monde dos 

 phénomènes. La destruction que prédit cette doctrine n'est point 



