106 POUR l'histoire de la science hellène. 



de l'évolution, surtout pour la partie qui concerne la matière 

 inorganique; il n'y a point à se figurer que le système contradic- 

 toire soit à jamais condamné, quand, pour reparaître, il n'attend 

 peut-être qu'une idée scientifique nouvelle, tournant les esprits 

 vers une autre direction. 



Sans discuter par le menu les preuves de l'évolution du monde, 

 on peut néanmoins dire en thèse générale qu'elles reposent sur un 

 échafaudage de suppositions aussi plausibles que l'on voudra, aussi 

 concordantes entre elles qu'on puisse le désirer, mais qui n'en 

 gardent pas moins leur caractère hypothétique. 



Si ce caractère est surtout, frappant en ce qui concerne la 

 conception des nébuleuses non résolues en étoiles comme étant des 

 mondes en voie de formation, la discussion des faits géologiques, 

 qui constitue sans contredit, pour le moment, le plus solide appui 

 des théories en cours, ne permet même pas d'affirmer aujourd'hui, 

 d'une façon positive qu'il y a eu un moment où la vie a commencé 

 sur la terre. 



II faut tout d'abord écarter la supposition de l'existence dans 

 notre globe d'un noyau central fluide et à un degré de chaleur 

 énorme, tant qu'il ne sera pas possible de démontrer ni que cette 

 chaleur centrale joue un rôle quelconque dans les phénomènes de 

 surface, ni qu'une couche donnée de l'écorce solide provienne 

 directement du refroidissement primitif de la masse liquide. 



A la vérité, en dehors de la chaleur solaire qui prédomine par 

 ses effets à la superficie de notre globe, il y a bien, dans les pro- 

 fondeurs du sol, d'autres sources de chaleur dont on constate les 

 effets plus ou moins notables, en particulier les phénomènes 

 volcaniques; mais il est constant que l'existence de ces Bources 

 de chaleur peut s'expliquer par les réactions chimiques qui s'exer- 

 cent dans les couches solides de l'écorce, sous l'influence des eaux 

 qui y circulent et des énormes pressions qui s'y développent. 



D'autre part, on rencontre bien, comme base des terrains 

 stratifiés déposés par les eaux, des roches d'origine ignée qui, 

 comme les laves des volcans, ont été liquides et se sont solidifiées; 

 mais, bien loin d'être antérieures aux terrains d'origine aqueuse, 

 ces roches se sont formées après eux, comme le montrent les bou- 

 leversements qu'elles y ont apportés; elles se sont formées par des 

 réactions chimiques analogues à celles qui se produisent encore 

 aujourd'hui, et probablement aux dépens de terrains stratifiés qui 

 ont disparu au-dessous de ceux que nous connaissons. 



