CHAPITRE IV. — ANAXIMANDRE DE MILET. 107 



Naturellement, dans ces roches d'origine ignée, aucune trace de 

 vie organique ne peut subsister; d'ailleurs l'action de leur subs- 

 tance en fusion sur les couches voisines a été d'ordinaire assez 

 puissante pour les transformer, au point que l'on a pu douter si 

 l'origine de ces dernières était aqueuse ou ignée. Au-dessus de ces 

 terrains métamorphiques, on rencontre immédiatement les vestiges 

 de la vie organique, mais dans ces terrains eux-mêmes, nous 

 ignorons si ces vestiges ont toujours été absents ou s'il ont été 

 seulement détruits par des actions auxquelles ils ne pouvaient 

 certainement pas résister. 



Si donc la géologie nous offre, dans les couches successivement 

 déposées par les eaux, les feuillets de l'histoire de notre globe, les 

 premiers de ces feuillets ont été entièrement consumés et nous 

 ignorons absolument quel en était le nombre; quant aux suivants, 

 les plus anciens sont demeurés à peu près illisibles. C'est là, en 

 fait, la conclusion à tirer des beaux travaux de Lyell; on peut, 

 sans doute, se permettre des déductions plus aventureuses; mais 

 on se place alors en dehors de tout contrôle scientifique. 



Ainsi la paléontologie a pu réunir un ensemble de faits suffisant 

 pour donner une haute probabilité à une évolution de la vie 

 organique à la surface de la terre; mais elle ne peut montrer le 

 point de départ de cette évolution et les limites qui lui sont 

 rigoureusement assignables, bien loin de s'élargir, semblent se 

 restreindre de plus en plus devant les découvertes récentes. Quant 

 aux spéculations qui étendent l'évolution aux groupements de la 

 matière inorganique, à la formation et à la destruction des astres 

 et des systèmes stellaires, si hardies et si séduisantes qu'elles 

 soient, elles ne peuvent, à aucun degré, être considérées comme 

 démonstratives. 



La question soulevée par Anaximandre reste ainsi pendante en 

 réalité, et comme elle offre ce caractère singulier de former un de 

 ces problèmes où les limites de l'inconnaissable et du connaissable 

 ne peuvent être rigoureusement tracées, elle demeure et demeurera 

 Lien longtemps encore, sinon toujours, l'objet des préoccupations 

 de la science et de la philosophie. 



12. Il me reste à présenter, pour la théorie de l'entropie, la 

 critique spéciale que j'ai annoncée plus haut. Mais comme, en 

 général, cette théorie est loin d'être exactement connue, je suis 

 obligé, tout d'abord, d'en rappeler sommairement les principes, 



