112 POUR l'histoire de la science hellène. 



actuel, la succession indéfinie de périodes d'organisation ou de 

 désorganisation, ne sont autre chose, elles aussi, que des hypo- 

 thèses indémontrées et peut-être indémontrables. Pourquoi à ces 

 deux solutions de la sagesse antique refuser d'en adjoindre une 

 troisième dont l'esprit moderne puisse se glorifier? Un processus 

 éternel du passé vers l'avenir, dans lequel chaque pas en avant 

 serait définitivement acquis, un but devant nos yeux, vers lequel 

 nous marchons, si loin qu'il soit, un point de départ derrière 

 nous, dont nous nous éloignons pour toujours irrévocablement, 

 ne sont-ce point là des conceptions dignes d'un esprit philoso- 

 phique? Ne méritent-elles point d'être soutenues et développées, 

 de jouer à leur tour le rôle d'inspiratrices et de directrices de 

 l'humanité? 



Encore faudrait-il, ce nous semble, que ces conceptions eussent 

 pour appui une base empirique suffisante. La stabilité de l'ordre 

 de choses actuel nous est, en somme, démontrée, au moins comme 

 relative, par les faits; l'histoire authentique du monde, telle que 

 nous pouvons la reconstituer, du moins jusqu'à présent, ne nous 

 permet de constater aucune perturbation appréciable de cet ordre, 

 et les changements qu'il subit sont, dans leur importance relative- 

 ment faible, soumis à des périodes dont le retour assuré maintient 

 l'équilibre général. La doctrine d'une évolution périodique doit, 

 d'autre part, évidemment sa première origine à une conception 

 anthropomorphique de la nature; nous naissons et nous mourons; 

 le monde nait et meurt; mais, comme la race humaine, il se per- 

 pétue en se renouvelant. Seulement, à cette conception grossière, 

 la science est venue joindre l'ensemble des possibilités qu'elle a 

 reconnues; elle a cherché à concevoir les plus grands changements 

 imaginables à l'ordre de choses actuel; elle s'est représenté leur 

 progrès, soumis nécessairement, comme tous ceux que nous 

 observons, à la loi du rhythme, au retour de périodes fatales. 



Quant à l'hypothèse d'une évolution continue, (rime entropie, 

 elle correspond, elle aussi, non pas à une véritable découverte 

 scientifique, mais bien à une conception appartenant à un tout 

 autre ordre d'idées, dont la formule semble, à vrai dire, due à 

 l'âge moderne. C'est celle du progrès continu de l'humanité vers 

 un idéal sur lequel on ne s'est d'ailleurs pas encore entendu. Oui, 

 nous pouvons rêver ce progrès, nous pouvons rêver aussi qu'il est 

 suivi par l'aveugle ri inconsciente nature. Mais si, pour le premier 

 de ces rêves, noua empruntons nos images à des réalités tangibles, 



