CHAPITRE V. — XÉNOPHANE DE COLOPHON. 124 



Pour la physique, la question est toute différente; tout d'abord 

 le système développé par Philolaos doit être complètement écarté, 

 comme formé d'éléments en général postérieurs à Pythagore. 

 Mais je pense même que le Samien a d'autant moins imposé le 

 secret sur ces matières, qu'il n'a pas eu à lui de système complet 

 et qu'il enseignait, en grande partie, la physique ionienne, sauf 

 certaines opinions qui lui étaient propres, et dont une partie 

 seulement, à cause de leurs relations avec les mathématiques, se 

 trouvèrent réservées à un cercle restreint. Jusqu'à quel point ce 

 cercle se ferma complètement plus tard, même sous ce rapport, 

 c'est une question dont l'examen peut être réservé pour le moment. 

 En tout cas, la conjecture que je viens d'émettre me paraît la seule 

 conciliable avec l'ensemble des faits connus; il n'en résulte pas 

 moins qu'en l'absence de documents authentiques directs sur les 

 progrès réalisés de ce côté par Pythagore, nous ne pouvons deviner 

 ses opinions particulières sur le monde que par les traces qu'elles 

 ont pu laisser dans les écrits de ses contemporains ou des penseurs 

 de la génération suivante. 



2. Au milieu de données misérablement corrompues sur les 

 assertions de Xénophane, Diogène Laërce (IX, 19) nous a conservé 

 un trait précieux. Le poète de Colophon, tout en affirmant l'univers 

 comme conscient, voyant et entendant, niait cependant qu'on dut 

 lui attribuer la respiration; il est difficile de méconnaître, dans 

 cette négation, une polémique dirigée contre une doctrine contem- 

 poraine. Or, un siècle et demi plus tard, nous rencontrons encore 

 la même négation dans le Timée de Platon (33 c), et cette fois 

 nous ne pouvons guère douter qu'elle ne concerne une opinion 

 qu'Aristote (Phys., IV, 6) attribue nettement aux pythagoriens ; 

 car on ne la retrouve chez aucun physiologue, sauf peut-être 

 Diogène d'Apollonie, chez lequel elle est plus que douteuse. 



En tout cas, ce dernier étant incontestablement postérieur à 

 Xénophane, le rejet formel, par celui-ci, de la respiration attri- 

 buée au cosmos, rapproché du témoignage d'Aristote, permet de 

 constater qu'il s'agit là d'une doctrine remontant jusqu'à Pytha- 

 gore lui-même, et, de plus, publiquement professée par lui. Reste 

 à savoir jusqu'à quel point nous pouvons en dire autant de la 

 formule de cette doctrine, telle que nous la trouvons dans 

 Aristote : 



« Les pythagoriens admettent l'existence du vide; ils disent 



