CHAPITRE V. — XÉNOPHANE DE COLOPHON. 127 



nide, tout en écartant, autant que possible, la conclusion idéaliste; 

 il éluda les difficultés en déplaçant le terrain de la question, mais 

 nous n'avons pas àMe suivre ici, le but principal de cette digression 

 ayant été de montrer l'enchaînement historique des différentes 

 doctrines cosmologiques, et en particulier de bien faire ressortir 

 que, contrairement à une tradition assez ancienne pour que le 

 texte d'Aristote la mentionne déjà, Parménide est absolument 

 indépendant de Xénophane, et que ce dernier occupe une position 

 tout à fait isolée. 



Gomme nous l'avons déjà indiqué, le Colophonien avait admis 

 l'infinitude de la matière, mais en même temps nié la révolution 

 diurne et cherché à expliquer autrement les phénomènes célestes. 

 Ses tentatives grossières en physique ne dépassent guère, comme 

 valeur scientifique, les mythes théogoniques auxquels il prétendait 

 substituer ses explications, mais le fait même de les avoir essayées 

 marque un abîme entre lui et Parménide. Il n'y a pas moins de 

 différence dans le langage des deux poètes sur la vérité et l'opinion. 

 Le Colophonien est un sceptique, qui désespère de saisir l'absolue 

 vérité; l'Éléate se présente comme muni d'un critérium décisif. 

 Le second a sans doute connu l'œuvre du premier, il ne lui a 

 emprunté aucune de ses thèses. 



II. — Xénophane poète. 



6. Pour bien apprécier les opinions de Xénophane, il est essentiel 

 de se rendre compte de son véritable caractère; d'ordinaire, en effet, 

 on le regarde trop comme un véritable philosophe, alors qu'en 

 réalité c'est bien plutôt un poète humoriste. 



Les dates extrêmes de sa vie, telles qu'elles ressortent des don- 

 nées d'Apollodore, sont probablement trop reculées et peut-être 

 de beaucoup; cependant il n'y a pas d'inconvénient à les supposer 

 vraies. 



Jadis puissante et au premier rang des cités ioniennes sur la 

 côte de l'Asie- Mineure, Colophon, déchirée par les discordes 

 civiles, avait vu déchoir sa splendeur, et, lorsque Xénophane y 

 naquit, elle était, depuis près de soixante ans déjà, tombée, la 

 première de toutes ses sœurs, sous la domination des Lydiens 

 (Hérodote, I, 14). Mais cet assujettissement, qui se réduisait à 

 l'imposition d'un tribut, n'avait fait que diminuer son opulence, 



