128 pour l'histoire de la science hellène. 



et elle demeurait un foyer de poésie, où, à cette date, brillait 

 notamment l'élégiaque Mimnerme. 



Poète aussi, poète avant tout, devait être Xénophane. Sans 

 fortune, ses vers lui furent un gagne-pain, et, dès vingt-cinq ans, 

 il adoptait la vie errante du rhapsode et du trouvère. Presque 

 centenaire, il la menait encore, et il atteignit ainsi le temps du 

 règne de Darius. 



Si ses voyages l'entraînaient sans doute partout où il pouvait 

 espérer un bon accueil, il ne s'expatria définitivement de l'Ionie 

 que quand les Perses (fr. 17) vinrent y faire peser plus durement 

 le joug de la servitude. A ce moment, Thaïes et Anaximandre 

 venaient sans doute de mourir l'un et l'autre; Pythagore, déjà 

 entouré de disciples à Samos, allait bientôt, lui aussi, partir pour 

 la Grande-Grèce. Xénophane, d'abord réfugié en Sicile, put donc 

 être témoin des rapides progrès de l'institut pythagorique dans les 

 cités doriennes de l'Italie, alors que lui-même, en relations avec 

 les Phocéens d'Élée, chantait l'épopée de leurs aventures, comme 

 jadis il avait déjà chanté la naissance de sa propre patrie (Diog. L., 

 IX, 20). 



Dans sa longue carrière, il dut composer une quantité considé- 

 rable de vers, sur tous les mètres et sur tous les tons. Une très 

 grande partie de ces chants eut d'ailleurs le caractère fugitif de 

 l'élégie, et quoique toute l'antiquité paraisse admettre qu'il a 

 fourni le prototype, sinon le modèle, des poèmes philosophiques 

 de Parménide et d'Empédocle, nous ignorons de fait si les frag- 

 ments en hexamètres d'un caractère didactique qui nous ont été 

 conservés comme de Xénophane, ont jamais appartenu à un seul 

 et même ensemble, ou si, au contraire, ils n'ont point été liréa 

 d'œuvres distinctes, composées à des dates éloignées, s'ils n'ont 

 notamment pas fait partie, soit tous, soit au moins quelques-uns, 

 des Parodies et des Silles, où il déploya sa verve ironique, et que 

 devait plus tard imiter le sceptique Timon de Phlioulc. 



Les vers qui nous restent de lui semblent, en général, appar- 

 tenir à la dernière partie de sa vie, alors qu'il cherchait sans doute 

 à attirer l'attention en s'occupant de questions qui commençaient 

 à préoccuper son public et qui convenaient aussi mieux à M 

 vieillesse. Mais tout poète vraiment digne de ce nom a, plus ou 

 moins consciemment, élaboré un fonds d'opinions religieuses, 

 philosophiques, morales, qui se font, un moment ou l'autre, jour 

 dans ses oeuvres et en constituent la véritable unité. lVut-ehv plus 



