CHAPITRE V. — XÉNOPHANE DE COLOPHOX. 129 



qu'un autre, Xénophane a donné 'en détail la formule de ses 

 opinions ; il n'est point prouvé qu'il les ait coordonnées dans une 

 œuvre spéciale, dans un testament de sa pensée. 



Si d'ailleurs ceux surtout de ses vers où éclatait le plus la singu- 

 larité de ses croyances, se répandirent rapidement et jouirent d'une 

 assez longue popularité, qu'atteste, entre autres témoignages, un 

 passage d'Empédocle (v. 237-239), Xénophane, en tant que pen- 

 seur, resta isolé. Il ne forma pas plus de disciples qu'il n'avait eu 

 de maîtres. 



7. Au reste, il n'a rien d'un chef d'école. La dominante de 

 son caractère ressemble beaucoup à ce qu'on appelle humour chez 

 les modernes. Je l'ai plus haut qualifié de sceptique; l'expression 

 est inexacte en ce qu'elle implique un système réfléchi et conscient. 

 Xénophane est bien plutôt un douteur et un railleur; sa moquerie, 

 tantôt acérée, tantôt enjouée, vise les antiques traditions et les 

 vieilles coutumes, se retourne contre les dogmes nouveaux et les 

 mœurs contemporaines; finalement, elle s'atteint elle-même. On 

 dirait que, par sa voix, l'Ionie expirante renie les croyances de son 

 héroïque jeunesse et exhale ses derniers souffles en cherchant, 

 sans grand espoir, à dégager des contradictions du présent la for- 

 mule des temps futurs. 



Dans l'antique métropole que le désastre n'atteindra pas, qui y 

 trouvera au contraire une occasion de gloire et de puissance, dans 

 Athènes, Solon, Pisistrate recueillent pieusement les chants homé- 

 riques, et, à côté d'eux, tous ceux auxquels la tradition prête une 

 antiquité reculée. Des vers attribués à Orphée, à Linus, à Musée, 

 s'y fabriquent et y trouvent crédit. Épiménide, lequel d'ailleurs 

 refait pour son compte la théogonie d'Hésiode, semble avoir donné 

 le signal d'une rénovation religieuse qui constituera, pour long- 

 temps encore, un des principaux éléments de vitalité de la cité de 

 Minerve. 



Sur les rives italiques, où Xénophane expatrié a trouvé un 

 refuge, il voit Pythagore tenter à sa façon une réforme dans le 

 même sens, mêler aux vieilles superstitions des rites nouveaux, 

 aux traditions hellènes des croyances barbares. 



Ici et là, combien de sujets pour la mordante ironie du Golopho- 

 nien! Elle n'y faillira pas, elle va viser Homère comme Hésiode 

 (fr. 7), Épiménide (Diog. L., I, 111) comme Pythagore (fr. 18). 

 Assez des vieilles légendes fabuleuses, des mythes vénérés (fr. 21)! 



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