CHAPITRE V. — XÉNOPHANE DE COLOPHON. 133 



dessus d'espaces inhabités (mers, déserts); là leur marche serait 

 vaine; alors ils s'éteignent (13). D'autres plus loin peuvent se 

 rallumer et éclairer d'autres jours et d'autres nuits pour les habi- 

 tants d'autres contrées de la terre. Il y a, dans cette hypothèse 

 fantaisiste, un singulier emploi du principe de finalité, et il peut 

 convenir de le noter. 



Au nord, au sud, à l'est, à l'ouest, la terre s'étendant indéfini- 

 ment, les mêmes phénomènes doivent se reproduire; il y a donc 

 une infinité de soleils différents éclairant une infinité de terres 

 habitées, de mondes compris dans un même univers. 



Si d'ailleurs cet univers est éternel, les changements particuliers 

 ne sont pas niés; tout au contraire. Ainsi l'eau et la terre qui 

 forment les contrées que nous habitons, ont dû être mélangées 

 autrefois, puis séparées par l'action de l'air et du feu solaire (16). 

 Les fossiles marins que l'on rencontre sur la terre ferme sont la 

 preuve de cette révolution partielle (4). Mais la mer qui ronge peu 

 à peu la terre, finira par triompher, et le mélange primitif se 

 reformera, sans doute à la suite d'une extinction prolongée de 

 notre soleil. 



Dans celte partie de l'univers que nous habitons, l'humanité est 

 donc née, comme elle est condamnée à disparaître; des cycles 

 semblables la feront revivre dans la suite. 



10. Sur ces derniers points, Xénophane se rapproche des idées 

 d'Anaximandre, dont il vulgarise d'ailleurs quelques autres opi- 

 nions, comme celles, très justes, qui concernent l'origine des 

 nuages et de la pluie. Mais ce qu'il y a d'original dans le reste 

 des assertions du poète, serait absolument insignifiant, comme 

 valeur scientifique, sans les quelques observations paléontologiques 

 qu'il a pu recueillir lui-même, et sans le succès relatif de son 

 acharnement à bannir les divinités populaires des phénomènes 

 naturels. 



Ses opinions témoignent d'ailleurs de plus de fantaisie que de 

 véritable invention; souvent même elles sont absolument naïves 

 comme quand il fait naître tout ce qui a vie de la terre et de l'eau. 

 L'idée -mère d'où sont sorties ses conceptions sur la nature des 

 astres, semble, d'autre part, être la croyance que leurs feux se 

 nourrissent des vapeurs que le soleil fait monter de la surface des 

 eaux et de celle de la terre. Or, cette croyance, très répandue 

 parmi les antiques physiciens, était toute naturelle à une époque 



