134 pour l'histoire de la science hellène. 



où l'on supposait que notre atmosphère s'étendait jusqu'aux astres; 

 elle se retrouve en fait dans le système d'Anaximandre, et a dû 

 être déjà professée par Thaïes; il n'y a donc pas à en attribuer 

 l'origine à Xénophane. 



Si je porte ce jugement sur le poète de Colophcn en tant que 

 physicien, je ne cherche nullement à le rabaisser comme penseur. 

 Mais il est bien clair qu'autant sa polémique contre le polythéisme, 

 ainsi que sa proclamation d'un Dieu universel, ont exercé d'in- 

 fluence sur le développement théologique de la philosophie, autant 

 au contraire ses opinions physiques ont trouvé peu d'accueil et 

 sont restées sans influence sur la marche de la science. Leur 

 incohérence, d'autant plus grande qu'elles n'étaient probablement 

 pas réunies en corps de doctrine, d'autre part, l'évidente absurdité 

 de quelques-unes d'entre elles, les ont fait assez vite négliger pour 

 que, dès le temps d'Aristote et de Théophraste, on ne cherchât 

 plus à s'en rendre un compte exact. Après eux, on n'a guère eu 

 recours à l'œuvre du poète, qui, au temps de Galien, était complè- 

 tement perdue (2). Ainsi seulement peut s'expliquer la divergence 

 relative à son opinion sur la limitation ou l'infinitude de l'univers, 

 car il est clair, d'après sa façon de le concevoir, qu'il ne pouvait 

 nullement le déclarer sphérique et limité. 



Mais il est certain en même temps que s'il regardait l'univers 

 comme illimité, il n'a point employé le concept de l'infini pour 

 nier la possibilité de la révolution générale. Cet emploi du concept 

 eût sans doute été relevé par Aristote et il eût tranché toute diffi- 

 culté sur le sens que Xénophane attribuait à un terme, que l'on 

 pouvait, avec quelque raison, n'entendre, dans sa bouche, que 

 comme une métaphore homérique. 



On doit donc conclure que Xénophane ne possédait pas pleine- 

 ment le concept de l'infini et que, si sa négation de la révolution 

 de l'univers a été liée à son opinion sur l'infinitude, c'a été, non 

 pas par un raisonnement explicite, mais par ce sentiment à moitié 

 inconscient qui fait si souvent la logique des poètes et des femmes. 



IV. — Une erreur de Théophraste. 



11. 11 me reste à expliquer avec plus do précision comment m 

 sont produites les méprises de l'antiquité sur l'opinion réelle de 

 Xénophane dans cette question de l'infinitude. 



