CHAPITRE V. — XÉNOPHANE DE COLOPHON. '135 



Le plus ancien témoignage se trouve dans Aristote (Métaph., 

 I, 5, p. 986 b) : « Parménide semble avoir parlé de l'Un selon la 

 raison, Mélissos selon la matière; ainsi l'un l'a dit limité, l'autre 

 infini. Quant à Xénophane, qui a posé l'unité (hizcLç) avant eux 

 (car on dit que Parménide fut son disciple), il ne s'est en rien 

 expliqué clairement (oOOev &eaaf^vwev), et il ne semble avoir 

 touché à la nature de l'Un ni d'un côté ni de l'autre ; mais seule- 

 ment, regardant le ciel entier, il dit que l'Un est le Dieu. » 



A vrai dire, on n'est nullement assuré que la phrase relative 

 à Xénophane soit d'Aristote lui-même et que le texte ne soit 

 pas interpolé. Comme le fait remarquer Diels (Doxogr. grœc, 

 p. 109-110), les mots grecs reproduits ci-dessus entre parenthèses 

 n'appartiennent nullement à la langue d'Aristote et rendent par 

 suite le passage très suspect. Mais si l'autorité en est ainsi dimi- 

 nuée, elle reste toujours considérable et au moins équivalente à 

 celle de Théophraste. 



L'opinion, que Xénophane ne se serait pas prononcé sur la 

 limitation ou l'infinitude de l'univers, pouvait, malgré la contra- 

 diction du fragment 12, avoir sa raison d'être dans le défaut de 

 précision du langage et des raisonnements du poète, ainsi que nous 

 l'avons expliqué. Mais l'auteur du passage ci-dessus semble, en 

 particulier, y avoir été conduit par la légende sur les relations entre 

 Parménide et Xénophane, par la nécessité de ne pas creuser un 

 abîme entre le poète de Golophon et celui d'Élée. 



Une opinion tout opposée est développée dans le traité pseudo- 

 aristotélique De Melisso, Xénophane et Gorgia, dont l'autorité 

 est relativement très faible; Xénophane aurait démontré que le 

 dieu est éternel, unique, semblable dans toutes ses parties et 

 de forme sphérique, mais qu'il n'est ni infini ni limité, qu'il 

 n'est ni en repos ni en mouvement. Ce traité me paraît avoir été 

 rédigé par quelque péripatéticien désireux de concilier les opinions 

 opposées (de Théophraste et de Nicolas de Damas) sur la doctrine 

 de Xénophane. 



Quant à Théophraste, son opinion nous a été conservée par 

 Simplicius (1); toutefois ce dernier la dénature grandement (*); il 

 semble, d'après son texte, que Théophraste aurait attribué à 



(*) Dans la traduction que j'ai donnée ci-après, j'ai, comme pour tous les 

 fragments analogues de Théophraste, marqué en italique ce qui, d'après 

 l'opinion de Diels, appartient à Simplicius et non à l'auteur des Opinions 

 des physiciens. 



