150 pour l'histoire de la science hellène. 



témoigne d'un sérieux progrès scientifique. D'un coté, aux expli- 

 cations trop hardies d'autres sont substituées, plus simples et plus 

 admissibles; de l'autre, le cercle des connaissances positives est 

 agrandi. Toutefois, rien n'indique de la part d'Anaximène des 

 études prolongées ni l'examen approfondi de questions étrangères 

 au cercle parcouru par Anaximandre; rien n'empêche de croire 

 que l'œuvre nouvelle ait été due à un homme relativement jeune. 



Cette œuvre se distinguait au reste (Diog. L., II, 3) par un 

 caractère qu'il convient de relever, la clarté et la simplicité du 

 style, qualités nouvelles à une époque où le mode d'écrire en prose 

 était relativement récent, et où les expressions d'Anaximandre, de 

 Pythagore ou même d'Heraclite sont encore si poétiques et si 

 obscures. Ce peut être là un motif pour ne pas trop reculer les 

 dates de la vie d'Anaximène; on le comprend mieux, en tant que 

 prosateur, comme contemporain d'Hécatée plutôt que de Cadmus 

 de Milet. 



J'ai déjà indiqué la conception générale du monde adoptée par 

 notre physicien; cette conception est à très peu près celle des 

 Chaldéens : un firmament solide, dans lequel les étoiles sont fichées 

 comme des clous, et qui tourne autour de la terre « comme un 

 bonnet autour de la tête »; à l'intérieur, flottant au milieu de l'air 

 et emportés par un tourbillon général, le soleil, la lune et les 

 autres astres errants; au centre la terre, très plate (2) (9) (10) (12). 



Chez les Hellènes, avant Anaximène, nous ne trouvons aucune 

 conception analogue; toutefois, la doctrine ne présente pas assez 

 de singularité pour qu'on doive affirmer l'origine orientale, qui 

 est simplement possible; mais si on la rejette, il faut sans doute 

 attribuer l'invention au Milésien. 



En tout cas, le progrès au point de vue scientifique est double : 

 d'une part les étoiles fixes, que Thaïes devait placer à la même 

 distance que les autres astres, qu'Anaximandre mettait entre la 

 terre et la lune, sont rejetées aux confins du monde, et les phéno- 

 mènes de leur mouvement reçoivent une explication, bertainement 

 bien grossière à nos yeux, mais dont nous ne pouvons nier la 

 simplicité, la parfaite concordance avec l'observation (au moins 

 pour les anciens), enfin la merveilleuse commodité ptmr l'établis- 

 sement de la théorie; d'un autre côté, les cinq planètes sont pour 

 la première fois distinguées des étoiles Ûxea <•( assimilées nettement 

 pour les conditions de leurs mouvements au soleil et à la lune. 

 ' A la vérité, la tradition, qui, sous ce rapport, paraît 88861 digne 



