CHAPITRE VI. — AXAXIMÈNE. 163 



point de vue scientifique, et ne se distinguait pas d'ailleurs 

 parfaitement de la précédente, alors que Ton croyait à peu près 

 universellement à la génération spontanée, ce qui ne remonte pas 

 à une époque bien lointaine. Mais des travaux récents, et qui seront 

 une gloire de notre siècle et de notre France, semblent avoir 

 relégué définitivement au rang des mythes la vieille croyance des 

 âges antérieurs. 



La logique des faits influe si peu sur la constitution des hypothèses 

 que, loin de se trouver ébranlé par ce changement de circonstances, 

 le dogme matérialiste a au contraire reçu, de nos jours, comme 

 une nouvelle vie par l'introduction des idées évolutionnistes. L'évolu- 

 tion se prête si facilement à expliquer tant de choses; ne pourrait-on 

 aussi lui faire expliquer la vie? 



Je ne remarque point cependant que les vagues indications 

 données à ce sujet aient abouti à une tentative sérieuse. On a 

 compris sans doute que l'évolution, au fond, suppose la vie et l'on 

 s'est contenté de reproduire la vieille thèse, sans la rajeunir sensi- 

 blement. Son insuffisance est visible; il faudrait du moins essayer 

 de préciser quels éléments doivent être supposés en présence et 

 sous quelles conditions extérieures ils peuvent produire la vie. 



Mais je veux surtout remarquer que logiquement cette thèse est 

 insoutenable devant celle de l'hylozoïsme. S'il y a en effet un 

 caractère bien constant de la vie, c'est de naître de la vie. Supposons 

 donc réalisé le desideratum du matérialisme, un cas de génération 

 spontanée de l'être le plus élémentaire que l'on connaisse ou que 

 l'on puisse imaginer. Supposons ce cas bien constaté scientifique- 

 ment; s'il y a une logique, si l'induction n'est pas un vain mot, on 

 conclura légitimement que cette substance vivante n'a pas été 

 produite par des matériaux bruts, mais bien par des êtres organisés 

 trop petits pour que nous ayons pu les soupçonner jusqu'alors, 

 mais que nous nous mettrons à rechercher avec ardeur. 



C'est ainsi que depuis Anaximène la science a amassé des faits 

 qui, à première vue, semblent plutôt probants pour le pluralisme, 

 qu'elle n'en recherche pas moins l'unité avec une invincible obsti- 

 nation, et qu'alors elle retombe fatalement sur l'antique hylozoïsme. 

 Je l'ai qualifié plus haut d'hypothèse gratuite au point de vue 

 scientifique; ai-je besoin de dire que les hypothèses du dualisme 

 méritent tout autant la même épithète? 



