CHAPITRE VII 



HERACLITE D'ÉPHÈSE 



I. — Le Système cosmologique. 



1. Dans les chapitres qui précèdent, j'ai déjà eu l'occasion 

 d'indiquer qu'au point de vue scientifique, l'œuvre que laissa 

 Heraclite fut loin de marquer un progrès. Si l'on en considère les 

 tendances religieuses et morales, l'Éphésien est un précurseur 

 dont l'influence ne saurait guère être trop rehaussée; mais comme 

 physicien, ou bien il se rattache aux premiers Ioniens, ou bien il 

 adopte des conceptions qui sont encore plus naïves que les leurs. 



Comme Anaximandre, comme Anaximène, il croit à l'unité de 

 la substance sous la variété des apparences phénoménales ; comme 

 eux, il croit que le monde est né et qu'il périra pour renaître; 

 bien plus, il ose fixer la durée de la période qui préside à celte 

 évolution fatale ( 1 ). Mais il rejette l'explication milésienne de la 

 genèse et de la destruction comme conséquences mécaniques du 

 tourbillon de la révolution diurne; les apparences qui font croire 

 à cette révolution, ne correspondent pour lui qu'à des mouvements 

 particuliers, nullement à une rotation générale du ciel. 



A cette cause mécanique, il substitue une loi de transformation 

 physique, dont il ne cherche pas à rendre autrement compte qu'en 

 la qualifiant de fatale; cette loi est celle qui préside à l'échange 



(*) Dix-huit mille ans (9); mais dix mille huit cents, d'après Censorinus. qui 

 nous apprend d'ailleurs qu'Heraclite fixait à trente ans la yevei humaine, c'est- 

 à-dire la durée normale de la période après laquelle l'homme se reproduit. Or, 

 10800 = 30 X ^60> c'est-à-dire que dans la grande aimée que dore le monde, 

 les jours sont des générations humaines. Par une combinaison eemblable, 

 le stoïcien Diogène de Babylone avait multiplié par 365 la grande année 

 d'Heraclite. Il ne semble pas qu'il faille chercher ici des emprunts aux 

 périodes chaldéennes. 



