CHAPITRE VII. — HERACLITE D'ePHÈSE. 169 



continuel de matière entre la terre et le ciel, échange déjà admis 

 par les premiers Ioniens. La double voie, ascendante et descen- 

 dante, suivant laquelle il s'opère, suffit aux explications que 

 prétend donner Heraclite; de la terre et de la mer s'élèvent, 

 d'après lui, des exhalaisons, les unes sèches, les autres humides ; 

 les premières sont de nature ignée et servent à entretenir les feux 

 célestes, qui donnent de l'eau comme résidu ; les secondes, par 

 leur mélange avec les sèches, forment notre air atmosphérique, 

 qui s'étend jusqu'aux environs de la lune et d'où l'eau retombe, 

 soit comme pluie, soit déjà congelée. 



C'est de la variation des proportions entre ces deux sortes 

 d'exhalaisons que résulte la vicissitude des jours et des nuits, des 

 mois et des saisons. Les astres sont des bassins creux dont la 

 concavité, tournée vers nous, rassemble les exhalaisons sèches qui 

 y brûlent, s'allumant au levant, s'éteignant au couchant; ces 

 bassins circulent dans l'hémisphère supérieur et leurs retourne- 

 ments produisent les éclipses, aussi bien que les phases de la lune. 

 Heraclite ne s'était pas expliqué davantage sur cette conception 

 grossière, qui semble combinée avec des éléments empruntés à 

 Thaïes et à Xénophane; il ne disait pas ce que devenaient ces 

 bassins du coucher au lever des astres ; il ne précisait pas davan- 

 tage la forme de la terre, et s'il reconnaissait, sous le nom d'Hadès, 

 un monde souterrain, il ne semble point avoir cherché à s'en former 

 une idée plus claire que la mythologie courante. Il préfère insister 

 sur le flux perpétuel des choses, dont aucune n'échappe à la trans- 

 formation incessante; sur la lutte permanente entre les formes 

 diverses de la substance unique, lutte à laquelle préside l'intelli- 

 gence divine et qui fait l'harmonie du monde. 



2. Voilà ce que les doxographes nous apprennent, quant à l'état 

 actuel du cosmos, sur les opinions physiques d'Heraclite, qui sont, 

 au reste, particulièrement bien exposées par Diogène Laërce (IX, 

 8 à 11) dans un précis remontant assez directement à l'ouvrage 

 historique de Théophraste. Il n'y a guère de difficultés que lorsqu'il 

 s'agit de représenter, d'après l'Éphésien, l'évolution de la genèse 

 et de la destruction, et, pour cela, de mettre en concordance, avec 

 la description de Diogène Laërce, les textes assez obscurs de 

 Clément d'Alexandrie (fr. 27 à 29) qui se rapportent à cette évolu- 

 tion cosmique. 



Guidé sans doute par une idée religieuse, Heraclite a déterminé 



