472 POUR L'HISTOIRE DE LA SCIENCE HELLENE. 



allusions intelligibles pour les seuls initiés, mais encore, dans son 

 langage sibyllin, « il ne révèle ni ne cache, mais il en indique » 

 (fr. 41) le sens profond que les époptes eux-mêmes ne connais- 

 sent pas. 



Il ne prétend point convaincre par la démonstration ; il réclame 

 la foi qu'il déclare indispensable pour l'intelligence (fr. 7). Il n'a 

 point eu de maître humain; il s'est cherché lui-même et il a 

 trouvé (fr. 84). C'est le verbe universel Çkfyoç Çovéç, fr. 58) qui 

 l'inspire divinement, mais sa parole n'est destinée qu'à une élite 

 choisie; le vulgaire est incapable de la comprendre, après l'avoir 

 entendue, tout comme avant de l'entendre (fr. 4); le vulgaire est 

 comme sourd et ne sait ni parler ni écouter (fr. 4, 5). 



Plus Heraclite méprise les opinions des autres, plus il estime 

 les siennes, qu'il sait conserver comme l'absolue vérité; mais, ce 

 qui marque surtout son caractère de « théologue », n'essayez pas 

 de lui parler de la science; ce n'est point elle qui forme l'intel- 

 ligence (fr. 44); elle n'est qu'une vaine curiosité, le chemin de 

 l'erreur inévitable. Vous cherchez la grandeur du soleil ; eh quoi ! 

 n'a-t-il pas ce qu'il vous paraît avoir, un pied de large (9)? 

 Qu'allez-vous vous inquiéter davantage? 



Bien entendu, la théologie d'Heraclite n'est point celle de la 

 religion populaire. Homère, Hésiode (fr. 89, 95) sont mis par lui 

 au même rang que Pythagore, Xénophane, Hécatée. A l'époque où 

 il vivait, les vieilles traditions des âges héroïques étaient déjà trop 

 lettre morte pour fournir à la philosophie naissante un appoint 

 sérieux, des dogmes acceptables. L'élément qu'Heraclite y va 

 introduire a été élaboré ailleurs. 



Depuis longtemps déjà s'étaient introduits sur le sol hellène des 

 rites singuliers, des mythes étranges, dont la connaissance était 

 interdite au profane. L'âge était venu où un penseur, méditant sur 

 la vérité que cachaient ces symboles, pouvait essayer de l'en déga- 

 ger. C'est ce que tenta Heraclite, c'est là que réside le caractère 

 tout spécial de son œuvre; c'est ce qui explique le succès qu'elle 

 obtint et l'influence considérable qu'elle exerça sur le développe- 

 ment ultérieur de la philosophie hellène. 



Le dogme du flux perpétuel des choses attire d'ordinaire avant 

 tout l'attention qui se porte sur l'Éphésien; mais il n'y faut pis 

 voir sa véritable originalité; en fait, formule à part, ce dogme est 

 contenu dans la thèse d'Ânaximène. Malle part au contraire, avant 

 Heraclite, nous ne voyons rejeter au second plan les questions 



