CHAPITRE VII. — HERACLITE d'ÉPHÈSE. 175 



en raison de son caractère concret, qui la rend tout à fait semblable 

 à une hypothèse scientifique. 



Si erronée que puisse être cette conception, il n'en est donc pas 

 moins important de connaître, s'il est possible, quelle réponse au 

 juste faisait Heraclite aux deux questions que nous avons formulées. 

 Mais avant d'aborder la discussion sur ce sujet, il importe de 

 s'orienter d'une façon plus précise pour rechercher les origines des 

 croyances religieuses de l'Ephésien. 



III. — L'Influence égyptienne. 



5. J'ai parlé des mystères du culte auxquels Heraclite fait 

 allusion. C'est évidemment là qu'il faut chercher la clef du 

 problème nouveau qui se pose devant nous. On sait qu'il y avait 

 en Grèce, pour ces mystères, plusieurs rites qui semblent avoir 

 été essentiellement distincts les uns des autres; celui dont parle 

 Heraclite (fr. 81) était public; il s'agit de la procession du phallus, 

 qui faisait partie des cérémonies du culte de Bacchus, telles que 

 les avait instituées, disait-on, Mélampe, fils d'Amythaon. Hérodote 

 (II, 49), après avoir constaté l'identité extérieure de cette proces- 

 sion chez les Égyptiens et chez les Grecs, se pose la question de 

 l'origine de cette coutume et se contente de répondre : « On 

 raconte à ce sujet une légende sacrée. » 



Il est impossible de douter que cette légende ne soit celle que 

 donne tout au long Clément d'Alexandrie (Protrept., II, 34), 

 avant de citer le fragment d'Heraclite qui s'y rapporte. Après avoir 

 lu ce passage, on comprendra le silence d'Hérodote : 



« Dionysos, désirant traverser l'Hadès, ignorait la route. Pro- 

 symnos promit de la lui enseigner, mais non sans une récompense ; 

 une récompense qui n'était point honnête, mais pour Dionysos, 

 elle le fut; c'était une faveur amoureuse que cette récompense qui 

 lui était demandée. Le dieu voulut bien y consentir, promit de s'y 

 prêter s'il achevait sa route, et confirma sa promesse par un 

 serment. La route enseignée, il part, puis revient, mais ne trouve 

 plus Prosymnos; il était mort. Alors Dionysos, pour satisfaire les 

 mânes de son amant, s'élance sur le tombeau et remplit le rôle 

 passif (TraGXYjTia) . C'est avec un rameau d'un figuier voisin, qu'il 

 coupe et façonne en membre viril, que s'asseyant dessus, il 

 s'acquitte de la promesse faite au mort; et c'est en mémoire de 



