CHAPITRE VII. — HERACLITE d'kPHKSE. 179 



lors de la conception originaire de ces barques, est désormais 

 laissé de côté; elles ne naviguent plus sur une voûte liquide, les 

 eaux d'en haut, mais flottent dans l'air ou au-dessus, dans l'éther, 

 la lune au plus près de la terre, puis le soleil, enfin les planètes 

 et les étoiles. Mais si c'est là l'ordre chaldéen, déjà adopté, avant 

 Heraclite, par Anaximène et les pythagoriens, il s'était aussi très 

 probablement introduit dans l'astronomie égyptienne, où la tradi- 

 tion grecque nous le montre dès Nécepsos (vu siècle av. J.-C). 



La distinction du monde en supérieur et inférieur (Zeus et 

 Hadès, fr. 12, 25, 35) est bien égyptienne, comme je l'ai indiqué 

 à propos du mythe de Dionysos. Les thèses sur l'identité des 

 contraires, dont ce mythe offre un exemple, reposent au fond sur 

 l'unité de la substance et ne vont guère plus loin comme portée. 

 Elles ne découlent nullement d'un principe logique et ne s'étendent 

 point sur le domaine moral, malgré la forme paradoxale qu'elles 

 affectent souvent. Ce ne sont point des antinomies, comme celles 

 que soulèveront les Éléates; le plus souvent, elles se bornent à 

 des jeux de mots ou ne font que contribuer à cette obscurité 

 sibylline où se plaît Heraclite. Ce sont des énigmes que le caractère 

 grec suffit à expliquer et qui n'ont point, à vrai dire, de valeur 

 philosophique; mais on ne peut s'empêcher de leur comparer au 

 moins les nombreuses identifications analogues dont sont remplis 

 les hymnes égyptiens (*). 



La théorie de la transformation de la matière sous ses divers 

 états est trop vague pour que l'on puisse faire de pareils rappro- 

 chements; j'ai indiqué au reste en quoi elle paraissait offrir quelque 

 originalité, en quoi au contraire elle était empruntée aux premiers 

 Milésiens. Mais la question change de face quand Heraclite déter- 

 mine la cause du processus du monde sous la forme matérielle 

 à laquelle il attribue la prééminence : le feu qui se manifeste dans 

 le dieu solaire, et qui, répandu dans toute la nature, subtil au plus 

 haut degré, presque incorporel, possède à la fois l'intelligence et 

 le pouvoir moteur, actionne et dirige toutes choses; le feu qui se 

 plaît à se cacher sous les apparences les plus diverses, comme à 

 manifester sa divine présence; qui se transforme de toutes façons, 

 mais reste toujours le même au fond; c'est comme quand on y jette 

 des parfums (fr. 87), chacun peut le nommer à sa fantaisie. 



( 4 ) Je prends au hasard un exemple dans un hymne au soleil Rà : « Enfant 

 qui nais chaque jour, vieillard qui parcours l'éternité. » (Maspéro, Hist. anc. 

 des peuples de l'Orient, p. 36.) 



