CHAPITRE VII. — HERACLITE D'ÉPHÈSE. 181 



de pénétrer dans la prison des sens, « est revêtue d'une lumière 

 subtile; elle est en liberté de parcourir les mondes, d'agir sur les 

 éléments, de les ordonner et de les féconder selon ce qui lui semble 

 expédient ». Ce passage de Maspéro (Hist. anc. etc., p. 39) n'est- 

 il pas le véritable commentaire du mot d'Heraclite (fr. 62): « Mort 

 des dieux, vie des hommes; mort des hommes, vie des dieux »? 



Certes, la croyance aux daimones, aux génies qui ont animé les 

 héros pendant leur vie, est bien une antique croyance aryenne. 

 M. Fustel de Coulange l'a assez mise en relief dans son beau 

 livre de la Cité antique; en tout' cas, elle est très précise chez 

 Hésiode. Mais il est également remarquable que cette croyance 

 semble absolument oubliée dans les poèmes homériques, et, d'autre 

 part, qu'on la retrouve accusée seulement chez les sages que la 

 tradition met en rapport avec l'Egypte, Thaïes et Pythagore, en 

 même temps que chez Heraclite, incontestablement plus égyptien 

 que l'un et l'autre. Ce fait ne concorde-t-il pas avec cette vérité 

 hors de doute que les Égyptiens étaient les plus religieux (supers- 

 titieux) de tous les hommes, et que la croyance aux démons était 

 chez eux poussée plus loin qu'elle ne l'a jamais été en Grèce? 



Si c'est par la respiration qu'Heraclite nous met en communi- 

 cation avec l'âme universelle, ne retrouve-t-on pas là « les souffles 

 de vie que Râ distribue aux hommes » ? Le fragment 25 : « Les 

 âmes flairent dans l'Hadès, » ne semble-t-il pas traduit du Livre 

 des Morts ? 



Arrêtons ici ces rapprochements, suffisants pour montrer que 

 si un philosophe a subi l'influence égyptienne, c'est incontestable- 

 ment Heraclite; ils permettent en même temps de constater les 

 limites de cette influence qui n'a pu altérer le caractère profondé- 

 ment grec du penseur. Esprit essentiellement religieux, mais 

 d'une religion plus haute que celle du vulgaire, il a cherché la 

 vérité cachée sous les symboles et sous les fables ; mais il ne l'a pas 

 seulement cherchée en Grèce; depuis longtemps, les Ioniens 

 rapportaient des bords du Nil, comme un des fruits de leur 

 commerce, des mythes moins défigurés que les leurs et qui 

 s'offraient à eux comme infiniment plus anciens. Ces mythes ne 

 pouvaient manquer d'attirer l'attention de l'Éphésien et ce fut là 

 qu'il trouva la clef de l'énigme qu'il cherchait. Elle n'était point 

 telle qu'il pût se sentir inspiré de l'ardeur et de la foi qui en eût 

 fait l'apôtre d'une religion plus pure, le réformateur d'un culte 

 entaché de singulières bizarreries. Mais il voulut au moins tenter 



